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摇头丸之父舒尔金1978年Shulgin和Nichols报导了MDMA对人体的心理效应，激起了人们对这类化合物可能有助于心理治疗的兴趣 。随后一些精神病学家在临床研究中发现，MDMA能减轻患者的焦虑心情，增强病人与医生之间沟通的能力或者说增加亲密感，因此称其为“亲密药”，还可以帮助患者解除精神危机造成的痛苦，增加心理治疗效果，与其他精神药物合用时可减少其他药物的用量 。MDMA 致幻作用的医学报告导致医学专家将其作为治疗酒精依赖症和忧郁症的工具，并称之为精神医疗方面的优异药物 。故在20世纪80年代一度作为心理治疗中的辅助药物，以至于有人声称“MDMA是治疗灵魂的青霉素，一旦你看到它的治疗效果，你就不能放弃它” 。在MDMA用于治疗精神病治疗的过程中，使用者发现MDMA具有精神致幻作用和快感作用，因此很快出现在街头，成为吸毒者喜爱使用的药物 。当时的美国的心理治疗学界其实也发现了MDMA具有潜在的精神幻觉作用 。他们意识到MDMA可能会成为像LSD（另一种迷幻剂）一样在大街上流行，因此希望儘可能地避免过早地与社会发生联繫 。据说当时在加州召开的一次会议上，与会的精神病科医生一致同意对MDMA具有的精神幻觉效用保持沉默 。但这种沉默在某种程度上使得社会对它的副作用知之甚少，反而在一定程度上推动了它的流行 。20世纪80年代，在新闻媒体的作用下，MDMA在社会上传开 。据称当时药厂生产这种药物的利润高达600倍以上 。当时美国西部某些大学校园内MDMA成为替代古柯硷的一种消遣药 。心理治疗医师称它为“Adam”，以表明服药后的“纯朴天真和与所有的人和睦相处的状态” 。为了利于销售，不久，药商们将其冠以“迷魂药”（Ecstasy，也有译为致幻药，狂喜）的美名，并一直沿用至今 。从1983年起，MDMA已经成为美国非常流行的新型毒品，特别是在大学校园，据美国禁毒署称，当时美国至少有21个州出现了MDMA滥用现象 。在加拿大校园内的学生及年轻职员中MDMA更为流行 。一般认为这可能和青年人希望放纵自我的心理和西方某些文化习俗有关 。由于大学生中MDMA的使用不断增加、媒体的宣传以及MDMA的毒性及滥用潜力，迫使美国政府对MDMA制定管制措施，1985年美国禁毒署（Drug Enforcement Agency, DEA）召集听证会 。媒体则报导互相对立的两种观点，热情的支持者要求得到MDMA，而反对者担心此药会对青年一代造成危害 。1986年美国药监局（The Drug Enforcement Administration）将MDMA列入第一类非常药物，作为具有高度滥用潜在性、不能套用于医疗使用的药品，这意味着MDMA在美国不能作为医疗用药，此后用该药做临床试验的申请均未获批准 。但MDMA仍然在非法毒品市场上走俏，青年人非医疗目的的滥用呈逐步升级状态 。美国药物滥用研究所的各种监测发现，中学生和大学生中滥用MDMA等所谓舞会药的人很多 。更为严重的是MDMA不仅在晚间俱乐部和疯狂舞会上出现，而且在中学和大学的校园及其他社会场所传播，滥用的对象主要是青年 。这很快引起了相关部门的注意，1985年6月，美国联邦缉毒局将MDMA列为具有高度滥用性且禁止医疗使用的一级管制药品 。1988年3月，永久列入一级管制药品 。在摇头丸受到美国政府管制后不久，一种MDMA的衍生物MDEA出现在毒品市场上，MDEA和MDMA具有相同的功能和效用，被吸毒者称之为“Eve”（爱娃），但奇怪的是没有被美国药品管制局列入管制药品之中 。20世纪80年代后期MDMA的滥用从美国扩散到欧洲 。在欧洲的很多非传统舞会（即锐舞，Raves）此药成为首选的消遣药物 。尤其是立体音乐俱乐部、摇滚（咆哮）聚会、通宵舞会 。1988年英国一次数万人参加的大型摇滚舞会中摇头丸被大量使用被认为是所谓的“E时代”的一个标誌 。