这个过程也说明，理论上，任何东西都可以成为恐惧症的焦点 。如果把所有已知的恐惧症都列出来，恐怕确实如此 。其中有一些特别引人注目，包括奶酪恐惧症、黄色恐惧症(与奶酪恐惧症明显重叠)、长词恐惧症(这个词本身就是典型的长词:hippontomonstrosesquipedaliophobia)、恐惧恐惧症(就是害怕患上恐惧症，因为大脑经常对逻辑概念说:“闭嘴，你不是我爸爸！”) 。但有些恐惧症比较常见，说明同时存在其他因素 。
我们在进化的过程中变得害怕一些东西 。一项行为实验教会黑猩猩害怕蛇 。这个任务并不难 。通常，黑猩猩会先看到一条蛇，然后是一种不愉快的感觉，比如轻微的电刺激或一些难吃的食物 。简而言之，就是让他们想尽可能避免的事情 。有趣的是，当其他黑猩猩看到它们的同伴非常害怕蛇时，它们很快就学会了害怕蛇，尽管它们没有接受过相关的训练 。这个过程通常被称为“社会学习” 。
社会学习和触发线索的效果是惊人的强大，而大脑对“安全胜于遗憾，不怕一万，就怕万一”的处理方式意味着，当我们看到别人害怕的东西时，我们自己以后很可能也会对它有所警惕 。童年时期更是如此，这个时候我们对世界的认识主要来源于比自己懂得多的人 。所以，如果父母有很强的恐惧症，很可能会像特别令人不安的传家宝一样遗传给我们 。可以说，如果一个孩子看到自己的父母或者护士、老师、偶像等 。看到老鼠后尖叫，这种生动而不安的经历会在他幼小的心灵中留下深刻的印象 。
严重的广场恐惧症会让人根本无法出门 。
大脑的恐惧反应决定了恐惧症很难摆脱 。大部分习得性联想最终可以通过巴甫洛夫著名实验建立的方法去除:铃与食物相连，当铃响时，触发习得性反应(唾液分泌) 。但是，如果铃声持续响起，食物始终没有出现，两者之间的联系就会逐渐减弱，被解除 。同样的步骤适用于很多场景，这叫做“灭绝”(与恐龙灭绝的“灭绝”同一个词:灭绝，请不要混淆) 。大脑学习到铃声等刺激不再与其他条件有任何关系，因此不再需要做出特殊的反应 。
有些人可能认为类似的方法正被用于解决恐惧症 。毕竟，每一次引起恐惧的意外遭遇几乎都不会造成任何真正的伤害 。然而，棘手的是，恐惧症引发的恐惧反应总是被证明是正确的 。这是循环论证的杰作:大脑确信某样东西是危险的，所以当它遇到它时，它会刺激战斗或逃跑的反应；然后体内通常会发生一系列反应，包括肾上腺素水平升高、紧张、恐慌等 。战斗或逃跑反应消耗了大量的有机体，经常会引起不愉快的经历，所以大脑会记住“遇到它会让身体变得一团糟，所以这个东西真的很危险”！结果恐惧症不但没有减轻，反而加强了，虽然个人并没有受到什么实质性的伤害 。
电影《玛丽与马克斯》剧照 。
了解恐惧症的具体性质也很重要 。到目前为止，我们讨论的是单一恐惧症，即由特定的对象或物体引发，恐惧的原因很容易确定和避免 。但是，还有一种复杂恐惧症，是由更复杂的东西(比如周围的环境或情况)引发的 。广场恐惧症就是其中之一，常被误解为害怕公共空房间 。更准确地说，广场恐惧症是害怕呆在一个难以逃脱或寻求帮助的地方 。严格来说，除了家以外的任何地方都有可能引发恐惧，所以严重的广场恐惧症会让人根本无法出门，造成“怕公开空”的误解 。
广场恐怖症和惊恐障碍之间有很强的相关性 。惊恐发作可能发生在任何人身上——我们会被恐惧压倒，感到疼痛、恐慌、呼吸困难、恶心、头痛欲裂、被困等 。惊恐发作的具体表现因人而异 。比如2014年的《赫芬顿邮报》上，有一篇LindseyHomes和AlissaScheller写的很有意思的文章，题目是“恐慌症发作是什么体验？”它收集了一些亲身经历恐慌症发作的患者的描述，其中一个说:“在恐慌症发作时，我无法站起来说话 。我只觉得全身剧痛，好像有什么东西在把我塞进一个小球里 。最严重的时候，我喘不过气来，就开始深呼吸，然后就吐了 。”

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