肃宗宝应元年(762)三月,求相不得的李辅国首先对宰相萧华开始了报复 。他多次在肃宗面前诬陷萧华专权,请求罢免他的宰相职务 。肃宗知道李辅国是在报复萧华,就没有答应 。李辅国坚持要罢免萧华,软弱的肃宗没有办法,只好下诏罢免了萧华,降为礼部尚书,让李辅国的亲信元载接替了萧华的相位 。四月,李辅国又串通元载,诬陷萧华不轨,再贬萧华为峡州司空,逐出了京师 。接着,李辅国利用同样的手段,把裴冕贬为冕州刺史,逐出了京师 。这样一来,李辅国更加目空一切了 。
宝应元年四月,肃宗皇帝病重不能上朝,便把军国大政交给了皇太子李豫,令其监国 。张皇后原先威逼肃宗立自己的儿子李佋为太子,肃宗没有答应,而是把李豫立为太子 。后来,她的小儿子不幸夭折了,但她并不死心,便打算立肃宗的二儿子越王李系为太子,以换掉李豫 。肃宗病重后,张皇后就加快了要废掉李豫的步伐 。
李辅国的发迹,与张皇后的暗中支持有很大关系 。张皇后和李辅国为了各自的利益而互相利用,互相勾结,表面上相处得很好 。但现在不同了,肃宗皇帝久病不愈,李辅国专权跋扈,对张皇后就不那么恭敬了 。张皇后想垂帘听政,李辅国想独霸天下,二人之间的矛盾不断激化,最后发展到水火不容的地步 。
要废掉李豫,必须先除掉李辅国 。张皇后使出了借刀杀人的手段,想利用李豫杀掉李辅国 。她找到李豫,历数李辅国罪状,要李豫当机立断 。没想到,李豫听后却吓得哭了 。张皇后知道李豫不能成事,就又找到肃宗的二儿子越王李系,一心想当皇太子的越王李系一口答应下来 。他选拔了宦官二百多人,埋伏在长生殿后,准备在李豫进宫看望肃宗时发动兵变,杀死李豫 。
张皇后的阴谋不想被李辅国的亲信程元振觉察了,他立即将此事报告给李辅国 。李辅国果断采取行动,封锁了宫中的各个大门,阻止李豫进宫 。张皇后见事情败露,一筹莫展,只好站在已经不能说话的肃宗面前等待死亡的到来 。
晚上,李辅国和程元振带着羽林军包围了皇帝的寝宫,他们见人就杀,见好东西就顺手牵羊拿走,并直接冲进了肃宗的卧室,当场抓住了张皇后 。肃宗经受不了如此的打击,惊吓而死,年52岁 。
肃宗一死,李辅国的胆子更大了,他下令将张皇后、越王李系等人一同斩首 。受牵连的一百多人也全部被杀,并株连九族 。
第二天,李辅国让李豫穿上孝服,与大臣们相见 。在李辅国的拥戴下,李豫在肃宗的灵前即位,这就是唐代宗 。
李辅国被杀之谜
李豫即位后,虽然对李辅国专权不满,但因为他有拥戴之功,也不敢对他怎么样 。宝应元年五月,代宗加封李辅国为司空兼中书令,李辅国就成为唐代第一个以宦官身份入主宰相的人,实现了他多年梦寐以求的愿望 。
不仅如此,代宗还尊李辅国为“尚父”,食邑八百户 。然而,李辅国仍不满足,他比以前更加骄横跋扈,甚至公然对代宗说:“大家(唐时宦官称皇上为大家)只管坐在宫中,外边的事情尽听老奴处置好了 。”气焰嚣张到了极点 。代宗虽然不高兴,但惧于李辅国的权势,再加上自己刚刚继位,政局不稳,只得忍气吞声,任其摆布 。
李辅国的专权,终于引起了一个人的不满,这个人就是李辅国的心腹程元振 。程元振自认为对李辅国有功,不满于现有的地位,他的野心是取代李辅国,成为政治的核心人物 。于是,程元振就在代宗面前历数李辅国的罪状,恳请代宗加以制裁 。代宗本来就对李辅国不满,现在有程元振的支持,他就将计就计,利用程元振这个宦官来除掉李辅国这个宦官,达到一箭双雕的目的 。
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