郭嵩焘:中国第一个驻外公使为什么铩羽而归?

郭嵩焘(1818—1891),湖南湘阴人 。他是晚清第一个正式领衔出使西方、真正走向世界的中国人,也是中国近代洋务思想家、中国职业外交家的先驱 。
饱读诗书,关注洋务
郭嵩焘从小就受到了标准的中国传统教育 。1835年,郭嵩焘考中秀才,后进入湘学重镇岳麓书院读书 。在这里,郭嵩焘深受岳麓书院经世致用的湘学传统影响,结识了同在这里读书的曾国藩、刘蓉等名士,并与他们结为挚友 。
1847年(道光二十七年),郭嵩焘第五次参加会试,终于考中进士,从此步入仕途 。此后不久,由于双亲相继去世,郭嵩焘只得依定制回乡居丧 。乡居期间,正值太平天国进军湖南 。在他的积极劝导之下,隐居乡间的左宗棠、曾国藩等人纷纷出山,组建“湘勇”镇压太平军 。此后的几年,郭嵩焘一直随曾国藩参赞军务,并在官场中建立了一定的“关系” 。1856年末,郭嵩焘到京城出任翰林院编修,咸丰帝对他的学识非常赞赏,让他入值皇帝的私人咨询机关南书房 。
第二次鸦片战争爆发后,咸丰帝派郭嵩焘到天津前线随僧格林沁帮办防务,随后又命其前往烟台等处海口稽查隐匿侵吞贸易税收的情况 。郭嵩焘是文人,本来就与当时污秽不堪的官场习气格格不入 。在任上,他采取种种有力措施整顿税务,查办贪官污吏,大大增加了清政府的收入 。但其随员和地方官员因他破坏了官场长期以来的“规矩”,联合起来贿赂京城官员,在背后告了郭嵩焘的黑状 。正当郭嵩焘自以为有功于朝廷的时候,却突然被调离查办 。
在第一次鸦片战争中亲眼见识了英国先进的军力,使得郭嵩焘比同时代的其他人更为迫切地关注西方 。1859年2月,他给皇帝上疏,要求清廷培养专门的外交人才 。在中国最早的三所外国语学校中,他协办、主办了上海广方言馆和广州同文馆 。
郭嵩焘
1861年,有感于近20年来夷务(外事)工作一再出现的怪现象,郭嵩焘沉痛地说,其实中国人完全可以理直气壮地与外国人划定章程,与他们平等相处,不应该怕他们 。但如果不了解外国的情况,一味用蛮力,反而会使夷乱加剧 。
赴英赔罪,出任公使
两次鸦片战争后,中国社会发生了重大变化 。清政府内部一些人逐步意识到不能再固守闭关锁国、孤立于世界之外的老路,希望通过向外派遣使节,与西方进行平等接触 。
1875年,英国驻华使馆官员马嘉理率人到云南“探险”,与当地居民发生冲突被杀,是为“马嘉理事件” 。英国驻华公使威妥玛借机滋事,迫使清廷与之签订了《烟台条约》 。随后,英国政府又强迫清廷派大员亲赴英伦“道歉” 。这个赔礼又丢人的差使落到了郭嵩焘肩上 。后来,清廷索性又追加了一项命令,告诉郭嵩焘赔礼后不必回国,直接出任驻英国公使 。近代中国第一位驻外使节就在这样的无奈与尴尬中产生了 。
郭嵩焘出使英国的消息传出时,清廷内部有不少王公大臣与名士还恪守着“天朝上国”的狭隘观念,把郭嵩焘的出使行动看成是毁掉一世清名的差使 。在当时人的眼中,郭嵩焘的洋务主张就已经标新立异,令人侧目了,而这次,他竟自弃父母之邦,远赴夷人之国,简直是匪夷所思 。他的一些湖南同乡更为他此行感到羞耻,甚至企图毁掉他的老宅 。当时,有人竟然编写了这样一副极为尖刻的对联来羞辱他:“出乎其类,拔乎其萃,不见容尧舜之世;未能事人,焉能事鬼,何必去父母之邦 。”
作为中国第一位驻外公使,郭嵩焘没有也不可能接受世界形势、国际关系和外交学等基本知识的系统训练 。他是靠着为数不多的材料和虚心考求去认识外部世界的 。今天看来,他的认识比同时代的大多数人都高出一筹 。