崇祯17年,即1644年3月初,李自成起义军兵临城下,大明王朝岌岌可危 。皇帝朱由检一方面有感于吏治的败坏,向六部和都察院发去训诫的谕旨;另一方面为了挽回民心,发布大赦天下的诏书,公开向全国老百姓对他十七年的执政治国作了深刻的检讨:
一,承认强征暴敛,税负过重:
17年来,辽东和中原的战事,调兵措饷,实在是不得已的事 。连年征战,赋税加派增多,本意是想安民,结果加重了人民的负担,是朕的过错;
二,承认失察民情,民不聊生:
贪官污吏乘机巧取豪夺,刻意盘剥,造成民生困苦 。朕深居内宫,不能体察,是朕的过错;
三,承认用人不当,腐败泛滥:
将领懦弱,士兵骄纵,不肯拼命杀敌,反而对百姓烧杀抢掠,视为仇敌 。朕任用非人,致使毒疮溃烂,是朕的过错 。
几大“朕的过错”,言之凿凿,情之切切,读起来确让人为之动容 。在引咎自责之后,他向百姓表示,各路兵马已经前来勤王,加派的赋税已经免除,一切不便于民众的事情全部取消 。他还表示,动乱平定以后,一定任用贤能的人治国,改革从前的腐败政治,和大家一起维新,开创新局面 。
这个检讨哪怕是早一年发出,情况也大不一样 。但此时,皇帝的深刻检讨为时已晚,无济于事了 。全国烽火四起,政令很难走出紫禁城了 。清初历史学家谈迁在《国榷》中评论道:早一年发此昭文,远近臣民都或许会为之感动,如今形势大变,灾祸随时都会降临,离开都城一步都危险丛生,谁还会相信呢?
即便如此,回顾这段历史,崇祯皇帝作为一国君主,能够不顾自己“龙颜”,公开向全国人民检讨自己在执政过程中的过错,并且态度如此诚恳,也实属不易 。他的这种勇气是值得赞赏的 。
3月17日,农民军东路进至高碑店,西路进至西直门外,开始炮轰城墙 。紫禁城内,早朝依然照例进行,皇帝和大臣们相对哭泣,手足无措 。朱由检低头在御案上写了12个字,让站在旁边的司礼监太监王之心看了一下,随即抹去 。
据说,其中6个字是“文臣人人可杀”,皇帝咬牙切齿,朝政就是坏在你们这帮贪官污吏手中的 。朱由检带领心腹太监王承恩跑到煤山(今景山公园),四处了望,只见战火燃红半边天,确信内城陷落无疑,随即返回乾清宫布置应急善后事宜 。
他对周皇后说:大势已去,你身为“母仪天下”之人,应该选择光彩而节烈的死 。周皇后伤心地痛哭,说道:妾身跟随陛下18年,今日一同死于社稷,死而无憾 。两人泪流满面,相对无语 。
接着,他要左右侍从传旨给嫔妃和懿安太后(天启皇后),命她们自尽,不要坏了皇祖爷的国体 。然后吩咐三个儿子赶来 。他叫宫女取来旧衣服,亲自给他们换上,系上衣带,告诫他们:你们今日是太子、亲王,城破以后,就是小民了,各自逃生去吧!万一不死,将来不要忘了报父母之仇,不要忘了我今日的告诫 。
父子之情深,添犊之挚爱,终于在临别时爆发出来,他高声痛嚎:你们三人为何不幸而生在我家!说罢无所顾忌地大哭起来,左右侍从都为这生离死别失声痛哭 。
朱由检即位时才17岁,少年天子一登龙位,便雄心万丈,决心挽回大明王朝日渐风雨飘摇的颓势 。他即位后便诛杀了罪大恶极的太监首领魏忠贤,为东林党人平反 。为了大明江山,他竭尽全力,节俭勤勉,兢兢业业,付出全部精力,是明朝少有的勤政皇帝之一 。
然而他专横独断,刚愎自用,杀害抗清英雄袁崇焕,致使朝廷内部人人自危,众叛亲离;同时又横征暴敛,强行征收“辽饷”、“剿饷”、“练饷”等苛捐杂税 。诸如此类种种原因,终于导致了明朝的灭亡 。
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