断发、文身和凿齿是壮族祖先最早的区别异族的发式和体饰标志 。有关古越人断发、文身的记载较早见于《淮南子·原道训》:“九嶷之南,陆事寡而水事众 。于是人民被发文身,以象鳞虫 。”《庄子·内篇·逍遥游》曰:“宋人资章甫而谪诸越,越人断发文身,无所用之 。”《说苑·奉使篇》载:“彼越……是以剪发文身,灿然成章 。”《战国策·越策》载:“被发文身……瓯越之民也 。”高诱注:“被,剪也 。”《汉书·地理志》记载:粤人“文身断发” 。据此推断,壮族先民在春秋战国时流行“断发”,“断发”是当时壮族先民区别于中原华夏及其他族群的标志之一 。
文身,就是在额头、胸脯、四肢刻画花纹,如《赤雅》所说:“黔面绣,为花草、蜻蜓、蛾蝶之状 。”文面是文身的一种,史籍中称“雕题” 。《礼记·王制》载:“南方曰蛮,雕题交趾 。”《山海经·海内南经》云:“伯虑国,离耳国,雕题国,北朐国,在郁水南 。”即今广东、广西、海南一带 。《战国策》鲍本注:“以草染齿为黑,雕题者,刻其肌,以丹青涅之 。”《史记》集解引刘逵曰:“以草染齿,用白做黑 。”引郑玄曰:“雕文谓刻其肌,以丹青涅之 。”《太平寰宇记》亦载:宋代邕州左右江各州,“其百姓悉是雕题、凿齿、画面、文身” 。足可见出,此风习由来已久,且相当普遍 。
那么,壮族祖先为什么要文身、文面呢?史籍说是“以避蛟龙之害”,这是一种图腾崇拜,目的是为了求得图腾神的保佑以不被伤害 。图腾,在摩尔根那里被解释为“表示一个氏族的标志或图徽” 。所以,人们在额上、身上刻画图腾,除了表示崇敬外,还有其实用意义,即文身早期是出于氏族部落的图腾标志(或徽号),用以区别不同的氏族和部落,尤其是甲、乙、丙三集团环形婚,不同氏族的男女青年一看图腾就知道是否可以发生婚媾关系 。在族外婚时期,同一氏族内是禁止发生性行为的 。
壮族早期也必定有过这样的时刻,这一点我们可以从壮族古老的神话《布伯》中找到佐证 。在这篇神话中,洪水过后,全世界的人都死了,哥哥不愿与妹妹结婚,妹妹把自己的脸刺孔涂上蓝靛,哥哥不认识了,于是和妹妹成亲 。这就暗示了文面(文身)的作用:文面使哥哥和妹妹分属于不同的氏族部落,才可以结合 。文面在此起部族标识作用 。
凿齿最早也是出于氏族的标识需要的 。广西融安县壮族流传的一则“拔牙与婚姻”的神话对凿齿之俗做了这样的解释:远古时,人间一个大力士与天上的雷公斗,设计将雷公捉住并关起来 。
雷公得到大力士两个孩子的帮助破牢而出,临走时拔下一颗牙给兄妹俩 。兄妹俩种下牙齿结出一个大葫芦 。雷公发洪水淹没人间,人类灭绝,只剩下兄妹二人躲在葫芦里而得救 。为繁衍人类,兄妹应该成亲,但又违背兄妹不婚的禁律 。最后由哥哥拔下一颗牙,表示他是雷公氏族的后代,妹妹不拔牙,以示为大力士氏族的后代,由此“符合”了氏族的惯例 。第二代仍照此办理,于是形成拔牙风习 。凿齿(拔牙)成了雷公氏族的标志 。哥哥拔了牙就是改换了氏族徽帜,在名义上变成了另一个氏族的人,其所崇奉的图腾或姓氏随之改变,从而获得与实际上的妹妹结婚的资格 。凿齿后来又演变成为成年礼仪,为百越民族文化分布区域普遍共有的习俗 。这里,文身和凿齿的“所指”寓意是多层次的 。
“别异”不仅在族与族之间通过服饰标明,在族内,不同的支系也通过服饰来体现 。典籍有许多关于壮族古代支系的称谓记载,有的就是以服饰命名的,如从肢体绘饰上分为“金齿蛮”、“黑齿蛮”、“穿鼻蛮”、“儋耳蛮”、“绣面蛮”、“绣脚蛮”等;从服饰的形制、色彩上分为“长裤蛮”、“裸形蛮”、“乌蛮”、“白蛮”等 。民国刘锡蕃《岭表纪蛮》亦载:“有斑衣者曰‘斑衣壮’,有红衣者曰‘红衣壮’,有领袖具绣五色,上节衣仅盈尺而下节围以布幅者曰‘花衣壮’,又有长裙细摺,绣花五彩 。”清时,壮族土僚内部头饰不同,因而有花土僚、白土僚和黑土僚之别 。
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