窦太后(公元前205-前135)名漪,清河郡(今河北清河)人,出身于良家子女,吕后时被入选进宫 。吕后挑选一些宫女出宫赏赐给诸侯王,每个王五名,窦姬也在选中之列 。窦姬因家在清河,离赵国近,希望能到赵国去 。她向主持派遣宫女的宦官请求,一定要把她的名字放到去赵国的花名册里 。这个宦官在分派宫女时却把这件事忘了,把她的名字误放到去代国的花名册里了 。就这样她去了代国 。虽然这不是她的心愿,但到了代国,代王刘桓却非常喜欢她,先与她生了个女儿刘嫖,后又生了两个儿子:刘启和刘武 。
代王原来的王后生了四个儿子后不久去世 。等到代王成为汉文帝后,原王后生的四个儿子也相继病死 。这样,文帝即位不久,于前元元年(前180)三月封窦姬为皇后,长子刘启立为太子,刘嫖封为馆陶长公主,幼子刘武先封为代王,后封为梁孝王 。
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窦皇后双亲早亡,葬在观津,薄太后下令追封窦后之父为安成侯,母亲为安成夫人,并在家乡清河郡安置陵园,其规格和仪式与薄太后父亲的灵文园一样 。
宝后有兄弟二人,兄长为窦长君,弟为窦广国 。广国字少君,在四五岁时,因家境贫困,被人掳掠贩卖到外地,渺无音讯 。后又被人辗转贩卖了十几户人家,最后到了宜阳(今河南宜阳西),在那里替人家进山挖石炭 。一天黄昏,山崖边有一百多人在睡觉,山崖突然崩塌,睡在崖边的人都压死了,只有少君脱险逃生 。没几天,他跟随主人到了长安,在那里他听说新封的皇后姓窦,原籍在观津 。窦广国离家的时候虽然年纪幼小,却记得自己的籍贯和姓氏,还隐约记得与姊姊一起去采桑叶,从树上摔下来的情景 。他把这些事详细的写下来后,托人转交给了窦后 。窦后见到了这些材料后,把广国召来并详细问了其它一些情况,果然是她的亲弟弟 。皇后还要弟弟回忆一些过去的情景,少君回忆道:“姊姊离我西去的时候,我记得在驿站分别时,讨来米汤水给我洗头,临走时又给我吃了饭才走的 。”当窦后听到此情时,握看弟弟的手已泣不成声 。窦皇后重赏两个兄弟,都把他们安置在京师居住 。后来又为他俩请了有德行的长者与他们住在一起,对他们进行教育 。由于这样,窦长君、窦少君兄弟俩后来成为谦让有礼的君子,不敢因为地位显贵而盛气凌人 。
窦皇后生病,后来双目失明 。文帝去世后,景帝刘启即位,窦后成了皇太后 。窦太后溺爱幼子刘武,赏赐不可胜数,恨不得让他登上皇位 。景帝对这个同胞手足也感情至深,不仅同辇进出,而且想传位于他 。初元三年(前154),当时还未立天子,在一次家宴上,景帝曾从容对刘武说:“我千秋万岁后,把皇位传给你 。”刘武口上辞谢,内心却很欢喜 。窦太后听了也极高兴 。皇太后又提出想以武为嗣,征求大臣意见 。大臣们都反对,刘武继位之事也就作罢 。
窦氏一族有三人封侯:兄窦长君早死,其子窦彭祖封为南皮侯,其弟窦少君封为章武侯,其侄窦婴,任命为大将军,封为魏其侯 。
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窦太后信奉黄老之学 。景帝和窦姓宗族不得不读《老子》,并推尊其学说,因此她在世时“故诸博士具官待问,未有进者”(《史记.儒林传》) 。景帝时她曾召博士辕固生问他《老子》是怎样的一部书,辕固生不识时务,猝然答道:“这不过是部平常人家读的书,没什么道理 。”窦太后大怒道:“难道一定要司空城旦书吗?”话中讥讽儒教苛刻,比诸司空狱官,城旦刑法 。辕固生一听想转身就走,不料被太后喝住,要他到猪圈里去与猪搏斗 。当时还是太子的刘彻(汉武帝)见辕固生为一文弱书生,恐不敌猪,就投进一把匕首,才让辕固生把猪刺死 。因此景帝在位十六年,始终未用儒生 。刘彻即位后,太皇太后闻他好儒,大为不然,常出面干预朝政 。武帝也不便违忤祖母,所有朝廷政事,都随时向她请示 。当时御史大夫赵绾和郎中令王臧,迎鲁耆儒申公来朝,并建议仿古制,设明堂辟雍,改历易服,行巡狩封禅等礼仪,还建议今后政事“可不必事事请命东宫” 。太皇太后听罢,怒不可遏,命武帝下令革去赵绾、王臧官职 。至她去世前,武帝不再敬重用儒生,可见她在政治上的影响 。
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