有哪位了解牛顿的神学论??
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伊萨克·牛顿生于1642年圣诞节,其时,没有导星引路,没有博
士朝拜(基督降世时的宗教异象),甚至没有清脆的婴儿啼哭声(牛
顿是遗腹子兼早产儿,生下来时身体极为羸弱);然而,1727年牛顿
辞世时,他已经成为万众景仰的智慧之王者,英国为他举行国葬,为
他抬棺送行的是八名身份显赫的贵族 。
伏尔泰,这位启蒙哲学的倡导者,以流亡者的身份目睹了牛顿的
盛大葬礼 。感慨之余,伏尔泰决心要将牛顿的思想带回法国去,他要
让欧洲大陆知道,牛顿不只是一位磨制过反射望远镜的小小工匠 。伏
尔泰清楚地知道,牛顿先作神学家并且一生都未放弃过神学研究,但
他更欣赏的是哲学家(科学家)牛顿而非神学家牛顿:“曾经读过他
放在他所著的《数学原理》那部书后面一点形而上学的许多人们,在
那里发觉有些东西也和《启示录》同样晦涩 。形而上学的学者们和神
学家们相当像蒙目角斗者 。但是当牛顿研究数学时,眼睛是睁开的,
他的目光直达世界边缘” 。
在伏尔泰以及牛顿早期传记作者(如斯图克雷)笔下,牛顿被定
格为科学家的典范,理性的化身 。与此同时,牛顿生前所留下了上千
万字的神学与炼金术手稿也被人贴上“不宜发表”的字样封存起来 。
在随后的两百多年里,无论是科学家、诗人,还是宗教家,无不视牛
顿为科学的象征、光明之使者 。在18世纪英国诗人、主教蒲柏(A.
Pope,1688-1744)那里,我们可以读到以《圣经》《创世纪》述说
上帝创造光照亮大地的格体写成的颂辞:“自然与自然规律隐匿于暗
夜之中/上帝说,‘让牛顿出世吧’/于是,一切都变得光明” 。
1936年,牛顿炼金术、神学以及其他手稿于伦敦索斯比拍卖行被
公开拍卖,促使现代学者开始以更复杂的态度看待牛顿并引发了现代
牛顿研究 。牛顿神学与炼金术手稿的两个最大买主,犹太教学者亚胡
达和著名经济学家老凯恩斯,在研究他们所购之牛顿手稿以后认为:
牛顿在宗教上是“属于犹太教迈蒙尼德派的一神论者”,而且这位长
期以来被视为理性之化身的人从来就不那么理性,与其说他是一位遵
循理性前进的科学家,倒不如说他是“历史上最后一位自然法术师” 。
随着牛顿炼金术与神学手稿的曝光,现代科学史家已不可能像以
往的牛顿传记作者那样采取回避或视而不见的做法 。但柯瓦雷是一个
例外 。柯瓦雷派学者大多倾向于将牛顿“非炼金术士化” 。A.R.
Hall与M.B.Hall认为,牛顿所从事的是具有炼金术形式的化学研究,
因为当时化学尚没有独立的术语或语言;而且牛顿即便做过炼金术实
验,他也从未在皇家学会公布他的炼金术研究成果,这表明他的这些
炼金术活动是私人性质的工作,与科学的整体进步无关 。I.B.
Cohn则对那些关注牛顿炼金术及神学手稿的学者反问道:“如果牛顿
没有撰写《原理》,人们会对他的炼金术活动发生关注么?”
柯瓦雷在临去世前(1964)曾作过一场以牛顿为主题的学术报告,
他谈了牛顿的科学却不涉及牛顿炼金术 。当时,一位科学史家佩格尔,
询问柯瓦雷对于牛顿炼金术的看法,而柯瓦雷的回答是:“我们不考
虑这些 。”然而在佩格尔看来,将历史中的合理性因素与不具合理性
的因素区分开来,单单考虑前者,是不可取的,因此,佩格尔要求将
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