战国时期的齐国,在远离齐都临淄的一个偏僻山村里,晚年的孙膑深居简出,潜心于军事理论的研究和著述 。时值深秋时节,这一天,孙膑从堆满简牍的几案上抬起头,望着窗外瑟瑟的秋风中纷纷飘落的枯叶,目光不由地转到了那双残废的双腿上,昔日那些艰难坎坷、令人难以忘怀的岁月,仿佛又一幕幕浮现在他的眼前 。
下山遇害 壮志不泯
孙膑,齐国阿地(今山东阳谷县东北)人 。他的真实名字今已不可知,因为他曾遭受过膑刑(被去掉膝盖骨),所以后人就称他为孙膑 。据《史记·孙子吴起列传》说,孙膑是孙子的后代,孙子死后一百多年而有孙膑 。
孙膑在青年时期,曾和魏人庞涓一起拜鬼谷子为师,学习兵法 。这鬼谷子是位德行高深的隐士,有通天彻地之才 。他精通数学,日星象纬,占往察来,言无不验;又广记多闻,明理审势,出词吐辩,莫口难当;还精通出世学,修真养性,服食导引,祛病延年;尤其精通兵学,六韬、三略,变化无穷,布阵列兵,鬼神莫测 。据说,他的弟子众多,战国时代著名兵家尉缭和纵横家苏秦、张仪等,都出于他的门下 。孙膑为人淳朴厚道,谦虚谨慎,加上学习勤奋刻苦,颇得鬼谷子的器重 。一天,鬼谷子对众弟子说:“我夜间讨厌听到老鼠的声音,你们轮流值宿,替我驱鼠 。”这天夜里,轮到孙膑值宿,鬼谷子将孙膑叫到跟前,从枕下取出一卷文书,对他说:“这是你的祖先孙子留下的《孙子兵法》13篇 。当年你的祖先曾将它献给吴王阖闾,阖闾用其策,大破楚军 。后阉闾惜此书,不欲广传于人,乃置于铁柜,藏于姑苏台屋楹之内 。自越兵焚台,此书不传 。吾向与汝祖有交,求得此书,亲为注解;行兵秘密,尽在其中,未尝轻授一人 。今见子心术忠厚,特以付子 。”并告诫道:“得此书者,善用之为天下利,不善用之为天下害 。”于是,孙膑携归卧室,昼夜研习 。3日之后即能背诵无误,对答如流 。鬼谷子逐篇盘问,孙膑对答如流,一字不遗,并都有独到的见解和深刻的发挥 。鬼谷子很是惊讶,高兴地说:“你能如此用心,你的祖先孙武先生后继有人了 。”
谁知,此事后被庞涓所知,庞涓对孙膑顿生嫉恨之心 。此人本来就生性奸诈,嫉贤妒能,怎能容忍孙膑超过自己 。然而,他非常善于伪装自己,曾与孙膑结为兄弟 。一天,弟子们下山汲水,听到路人传说魏国厚币招贤,访求将相,庞涓心动,欲往魏国应聘 。鬼谷子见貌察情,早知其意?便放庞涓下山去了 。下山前与孙膑相约,此行倘有进身之阶,必当举荐孙膑,同立功业,如若失言,当死于万箭之下 。孙膑感佩莫名,挥泪与其告别 。
时值战国中期,秦齐楚燕韩赵魏七雄争立,都想依靠武力一统天下 。当时战国七雄里头要数魏国最强 。魏惠王听说有个自称鬼谷子的弟子前来应聘,便欣然接见了他 。庞涓拜见魏惠王,指画敷陈,倾倒平生所学,惟恐不尽 。魏惠王问道:“我们的东边有齐国,西边有秦国,南边有楚国,北边有韩国、赵国、燕国 。周边都是大国,我们怎么能在列国之中站稳脚跟呢?”庞泪大夸海口:“大王要是让我做将军的话,我敢说,就是把他们灭了都不难,还用得着怕他们吗?”要是办不到,我情愿受罚 。”魏惠王很高兴,便拜庞涓为大将,另兼军师之职 。他的儿子庞英、侄儿庞葱、庞茅都当上了将军 。这一批“庞家将”整日操练兵马,雄心勃勃 。不久,便率军进攻较弱的卫、宋等国,屡屡获胜,还击退了前来进犯的齐国 。一时间,庞涓名声大噪,魏惠王也更加信任庞涓了 。
庞涓在魏国受到重用后,并没有实现邀请孙膑下山的诺言 。后来魏惠王听说孙膑很有才能,就让庞涓写信邀请,庞涓只得照办 。
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