从许慎发现汉字的系统性至今已经快两千年了 。认识到汉字的系统性是极为重要的,这对于汉字教学、汉字研究以及汉字的信息化处理都有极为重要的指导作用 。
汉字与汉语密不可分
从清末至近代时期,还出现了废除汉字、改用拼音文字的“切音字运动” 。从时代背景来说,自鸦片战争后,中国逐步沦为半殖民地半封建社会,进入积弱积贫时代 。很多爱国志士都在寻找救国之路,其中就有一些学者将落后的原因归结到汉字上,进而要求废除汉字,改用切音字即字母文字 。钱玄同、鲁迅都有类似的言论 。还有一些学者反对这种观点,章太炎于1908年发表了《驳中国改用万国新语说》,反对要求废除汉字使用万国新语(世界语)的主张 。自清末民国开始,切音字运动一直延续到现代 。1949年中华人民共和国成立后,大家才逐渐认识到,汉字无法改成拼音文字 。
其中最根本的原因就是汉字适合汉语 。汉语中同音词太多,如果改用拼音文字,必将在书面表达上出现很多麻烦 。语言学家赵元任于1930年代在美国写了《施氏食狮史》一文,这是一篇同音文,收录在《语言问题》一书中 。文章原题《石室施士食狮史》,同时赵元任还用英文写了一篇说明,标题为StoryofStoneGrottoPoetEatingLions 。全文每个字的普通话发音都是shi 。1960年,《施氏食狮史》被《大英百科全书》收集在有关中国语言的介绍中 。原文如下:
“石室诗士施氏,嗜狮,誓食十狮 。施氏时时适市视狮 。十时,适十狮适市 。是时,适施氏适市 。氏视是十狮,恃矢势,使是十狮逝世 。氏拾是十狮尸,适石室 。石室湿,氏使侍拭石室 。石室拭,氏始试食是十狮尸 。食时,始识是十狮尸,实十石狮尸 。试释是事 。”
如果用拼音写下来,通篇只都使用的是“shi”,这就容易造成阅读的障碍 。汉字每个单音节(包括声调)平均承担四五十个以上的词 。如果只使用拼音文字记录汉语,那么书面汉语的阅读将会麻烦重重 。比如,我们平常问人的名字,如果对方回答说他叫lǐhóng,那么他的名字到底是哪个hóng?是红色的“红”,还是彩虹的“虹”,抑或是鸿雁的“鸿”、洪水的“洪”、弘扬的“弘”?
从汉字与汉语关系的角度看,《说文》最有用之处就是帮助我们寻找汉语词汇本义 。而找到本义,汉语词汇众多的意义就如同有个头绪,可以通贯起来,容易为我们掌握 。同时,汉字构形构意的分析对于积累词汇有非常重要的作用 。如“际”今天有“交界处、边缘、会合、交际、接近”等意思,这些意思是怎么来的?《说文》“际”在《阜部》,意思是“壁会也”,即两墙的接缝 。明白了“际”的这个本义,对于那些引申而来的其他意思就非常容易理解掌握了 。再如有人不清楚“救火”一词的来源,说要是把火“救”了,那“火”不是越来越旺吗?《说文·攴部》讲:“救,止也 。从攴,求声 。”“救”的本义是“制止” 。《论语·八佾》说:“季氏旅于泰山 。子谓冉有曰:‘女弗能救与?’对曰:‘不能 。’”这段内容是说,当时只有周天子和诸侯国君才能到泰山祭祀,而贵族季氏却准备到泰山祭祀,这是明显破坏礼制的,而孔子学生冉有当时就在季氏那里做事,所以孔子询问冉有:“你难道不能制止他吗?”冉有说:“不能 。”“救”由制止义又引申出拯救、挽救、救援等意思 。
可见汉字的性质是由汉语的性质所决定的,汉字适合汉语 。研究汉语离不开汉字 。在汉语语言学研究中,也无法完全照搬印欧语系等语言理论,必须充分考虑到汉字在汉语研究中的重要作用与价值 。
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