闽南语的子音（声母）直接继承上古汉语的声母系统 。在这一方面，闽南语并没有受到中古时期汉语系语音演变的影响 。我们普遍认为上古汉语有19个声母 。按照传统的闽南语十五音分析，闽南语的声母有15个，就是说上古汉语的19个声母闽南语保留了15个 。上古汉语有一些特点：古无轻唇音古无舌上音 古多舌音 这些重要的古代汉语语音现象，闽南语保存得很好，反映上述上古汉语的特点，以下逐一分析：闽南语的“非组”和“帮组”声母读法相同，例如“飞”（[pe44]），“蓬”（[phang24]），“吠”（[pui22]），“微”（[bi24]） 。“知组”和“端组”的声母读法相像，例如“猪”（[ti44] / [tu44] / [t?44])，“丑”（[thiu53]），“程”（[thiann24]） 。很多“章组”的字声母读法和“端组”相同，例如“唇”（[tun24]），“振”（[tin53]）“召”（[tiau22]），“注”（[tu21]） 。元音声调
传统上认为闽南语有8声（实际上是7声），即：例字 调值 调型 调类狮 55 高平调 阴平虎 52 高降调 上豹 31 低降调 阴去鳖 3’ 低促调 阴入猴 35 回升调 阳平狗 52 高降调 上象 33 低平调 阳去鹿 4’ 高促调 阳入 资深闽南语专家林央敏教授认为，闽南语声调已经归併简化为6声，即：例字 调值 调型 调类 比较狮 55 高平调 阴平 同国语一声：汪猴 35 回升调 阳平 同国语二声：洋豹 31 低降调 阴去 同国语三声：海（变调）虎 52 高降调 上 同国语四声：浪鳖 3’ 低促调 阴入 同国语五声：个（此字与“个”有别）象 33 低平调 阳去 国语无此调狮 55 高平调 阴平 同国语一声：汪闽南语的元音和声调，体现中古音的特点 。元音方面，闽南语和粤语都完整保存中古音6个複音韵韵尾，其中[-p]、[-t]、[-k]是塞音，[-m]、[-n]、[-?]是鼻音 。声调方面，中古音“平上去入各分阴阳”的特点在闽南语得到体现 。漳州音、厦门音、同安腔、台湾优势腔，有阴平、阴上、阴去、阴入、阳平、阳去、阳入7个调；泉州音（仅以泉州市区“府城音”为代表）有阴平、阴上、去声（阴去和阳去合併）、阴入、阳平、阳上、阳入7个调 。龙巖音（以龙巖市区音为代表）有8个声调（四声各分阴阳） 。一般地，汉语中古音有八个声调，体现“平上去入各分阴阳” 。今天的汉语方言，大多能够完整或不完整地保留中古音的某些特点 。以闽南话为例，漳州音独缺“阳上”调（漳腔阳上併入阳去）；泉州音则惟独去声的本调不分阴阳（即阴去和阳去合併，但各自变调后仍能区分） 。所谓闽南语七声八调，指的就是这些调性的完整 。声调平上去入阴平阳平阴上阳上阴去阳去阴入阳入代码15263748调值厦门442453-2122324东 tang铜 tang董 tang-冻 tang动 tang触 tak逐 tak台北442453-1133324-台南442341-21333244-漳州341353-212232121-泉州3324552241524-词语
闽南语辞彙，有很多属于古汉语的成份，最古老的可以追溯到春秋战国时代，甚至是上古时代 。例如俗语“日时走抛抛，暗时点灯膋”中的“膋” 就是那个时代的语言 。（《诗经?小雅?信南山》有：“执其鸾刀，以启其毛，取其血膋 。”）人称
单数众数第一人称我gua阮gun排除性我人，余人，吾人之连音 ng, ung, oang我们 包括性 侬 lang咱lan第二人称汝li恁lin您（“你人”连音）ning, ling第三人称伊亻因in伊人 i nang（潮琼片）ing（伊人连音闽台片） 侬（人）lang, nang人称说明：侬为“人”的语读：相当于国语的“人家” 。此一汉字传至日本，为天皇、后普通为年长者所用第一人称，侬（わし） 。此外，可以当第三人称不特定之单複数 。予=余=于=我/吾 。余予于我训读皆同，“吾”为形声字 。文读为ngo，语读为go 。《论语》孔子也自称为吾 。而更常见“我”goa，近代用法 。“你”字的右半，正是“尔”字的简化或草书，汝和女在表第二人称时通同，如《论语》：“今女画 。”的女就是你的意思，而女字在闽南语中也是这二种读法 。您 。今国语仅解作第二人称敬语 。《诗经》里所有的“伊”都是指“他” 。生、先生：日语、韩语亦保留“先生”用法；而一般人称后之さん，正是汉字“生”之古音 。“张生”指张先生；“张先生”指张老师，一些学有专精者，前辈，如医生，教师，律师……等 。之：国语的这，直到明代以前的中文，还是用“之”表国语的“这” 。最古老的可追溯到《诗经》：“之子于归”（这小孩出嫁）牙、齿：人、草食动物口内者称齿 。如马齿、齿科大夫（非牙科大夫），齿膏（非牙膏）；其他动物、山精鬼魅、幼兽，小孩或横生于口外，尖利者，称牙 。如暴牙（乱长的），象牙（生长在口外）溺/屎溺：溺者，尿也 。《庄子》：“道在屎溺 。”时间：夜半、日出、早时/早食（早亦作蚤），晡时/晡食（指下午）、日落（白话常讲“日头落山”）、黄昏、宴时/宴食/暗时/暗食（晚上）……等词 。《淮南子．天文训》十时辰制，《隋书.天文志》或汉代官方十二时辰制，都可以看到这些名称 。其他如，中昼（中午） 。空间：用字有严格区分 。顶/上 。“顶”指物之上缘，“上”指物之上方或上半部 。如，头顶，山顶，水上（通常指高于水面如沿岸），水面上或水顶（桥起诸水顶），树顶，身上，身躯顶，天顶，底/脚 。“底”指物之下缘，“脚”指物之下方或下半部 。如，脚底，山脚，水底，树脚（如讲树底是指根部之下），井底（某一空间之最下处），手底（也指可直接掌握的资源），手下（大至归我所管领者，不如手底强烈 。） 。奥（最深处） 。如村奥（最里村 。）、奥万大，奥深水 。地名：闽南地区常见地名用字 。埔（平原），坑/湖（低势低者，称湖不一定有水：很多是古时有水，如今没水 。），坪（坡势缓者，或小高原）庄（村落）；寮（临时塔建的棚屋，如草寮，工寮 。），茨（原指茅屋，今多作“厝”，指房子，同客家人称“屋”者，常冠姓于前，如陈茨/陈厝，指陈姓人家的房子/房子聚落 。） 社（部落祭祀处而形成的聚落 。台湾多为原平埔族居地）崎（山坡），崁（平面上突起如阶梯的地势）港（不限河溪大小，多为古早泊船，或作交易处 。今不一定有水 。），洲（河道沙积地）田/塍（农地）营/宿/镇/锋/沖（昌）/劲（台湾地区多为郑成功父子布军处）门/口（如：鹿耳门，郑成功登台处，为一海口）驿：车站 。驿头（车站），驿夫（车夫），驿长（站长） 。客家话，日语，韩语也表留此用古语 。忝：疲也 。国语谓之“累” 。《诗经．小宛篇》：“无忝尔所生” （不要累了你的父母） 。（参陈冠学《高阶标準台语字典》）寒/冷：国语混用 。日语、韩语亦保留此一用法 。环境自然施于我者，如天气，称寒，如“冬天会寒”；形容物之温度，称冷，如“冷霜霜”，“脚尾手尾冷” 。热/烧：同上 。天气热，滚水烧 。细腻：腻，音同“二” 。小心也 。如，细腻行兮（小心走嘿） 。身：闽语称“怀孕”皆为“有身”，而“身”字于甲骨文中即画一个人腹中有物 。食具：以煮食用具为例，古代称为“釜”的，北方人、官话语区称为“锅”，粤语和客家话称“镬”，闽语称为“鼎” 。闽语以“鼎”作“釜”至少保存了西汉尚可了解的一种用法 。丁邦新：〈汉语方言史和方言区域史的研究〉，《丁邦新语言学论文集》(北京：商务印书馆，1998)，页203-206 。箸：Ti, Tu 。筷子 。日语汉字同 。衫：衣也 。由上而下穿者，不论是否及于下半身，都一定叫衫 。如长衫（长袍） 。荦确/偻佝/……：凡颠沛不平貌，皆称“loko” 。loko马（骑起来会让人跳脚的马），荦确石（见于韩愈<山石>一诗，台湾澎湖多见，今多表音为老咕石），荦确糜（烂泥巴） 。糜：粥也，稀泥貌者也可称之 。如晋惠帝：“何不食肉糜？”，荦确糜（烂泥巴） 。滥/烂：国语全混用为“烂”滥（lam阳去），国语作“烂”，充数貌，暗指品质不良，甚至可能是水货，如成语“滥竽充数”，之台电视滥滥（这台电视品质不好）；烂（luan），指腐败貌 。如豆腐烂矣（腐败了） 。狡狯：之个子（囝）诚狡狯也 。（这小孩很不听话，不受教，顽皮 。）悾/悾悾：心思空空，傻瓜 。《论语》子曰：“狂而不直，侗而不愿，悾悾而不信，吾不知之矣 。”湛：湿 。《诗经．召南》“湛湛露斯”倒置词：其次，如“衫裤”“人客”“趁钱”“眠床”“精肉”“滚水”等等都是唐宋以来 (中古汉语时代) 的用词 。[衫裤、人客、滚水，也见于粤语]闽南语一些构词方式和现代汉语相反，但是和古汉语相同，例如“鸭母”“风台”“人客”“亲堂”“骹手”等 。表动物之性别及物之阴阳者，以“公/母”表二，如鸡母，狗公 。表本源及衍生者，以“母/子”表示：如钱母（母钱也，即本钱），钱子囝（利息） 。股母（股本），股子囝（股息） 。其他：惯习，顸颟，千秋，偻伛，闹热，童乩，气力，弃嫌，退后，序先，第（dai上声）先，塞鼻，寸尺，冒仿，青红灯（红绿灯），板模，胃肠，慢且，头前，久长，出外，心内，加添，养饲，落衰，菜蔬，延迟，利便，缘投，运命，进前，绍介（介绍，都有人用），臭酸，姑磨（今台湾地区多俗写为龟毛），吓惊/吓恐（恐惊古音同），夜半，布帆/布蓬，暝日（暝为夜的意思），动词：臆：猜测也 。《论语》子曰：“毋臆，毋必，毋固，毋我 。”落：离开交通工具、交通动线，往下之动作，都称“落” 。下车（下车），落轿（下轿）；落崎（下坡）；落山（下山）；落高速公路（下高速公路） 。粤语、日韩语也表留此汉字表意 。宰：杀也 。口语多用宰 。宰猪、宰人 。斟酌：小心，计较，深虑专心也 。加斟酌兮（多注意多考虑专心一点） 。熟悉：认识也 。悉音sai 。如，王生你有熟悉无？（你认识王先生吗？）斗：聚也 。二人斗阵行（二人一起走 。）企：立也，如企鹅（站起来的鹅），企壁（卖身女），企起来（站起来 。），音khia 。行、走：日韩语也表留此汉字表意 。行：今国语之“走”，古谓之“行”也 。如国语的走路，闽语叫“行路”（行之于路），走：急行也，即国语的“跑”，古语谓之“走”也 。而闽语里的“走路”，字面为“奔跑于路”，而且有“逃跑”、“逃亡”之义 。如暴走 。痹痹惙（扯）：吓到发抖 。日韩语也表留此汉字“痹”表达微颤和麻木之意 。彳亍/蹉跎：左足为彳，右足为亍，彳亍指前行，有漫无目的行走，或游戏之意 。如小明去公园内彳亍（蹉跎） 。名词动词化或形容词化：天光（天亮），车过来（用车子载过来），泉药水（喷药水） 。沃：浇 。如，沃水（浇水），沃花（浇花） 。副词/助动词/其他：诸：语音同“猪”或“着”，“之于”也 。之味药子已经加诸内也（这味药加到里面了 。）若：似也，同“如” 。若行若走（又走又跑 。），音na 。如何也（类英文的how），通“偌” 。若大？（多大），若济（多少？），各地口音有Goa, Noa, Na等 。亦可通“如”也 。诚/真：诚在古文中履见不鲜，亦可作“成”，诚大也（真的很大啊）名词或名词化形容词多用“真” 。如真红，真白，真男子汉 。上/至/大，在古文中表“最”、“极致”、“无可取代”之意 。如孔子、老子、释迦牟尼的封号：至圣，上圣，大圣 。闽语天天在用，上+形容词： 。如上好（最好）；上大（最大），上寒（最冷） 。至（语音为Chiah）+形容词：如：至好（这幺好），至大（这幺大）；至寒（这幺冷） 。大+形容词：如：大厌头（超级不识相），大猪头（超级笨蛋），大好人 。着，是也 。国语对错的对，闽语称“着”，表示说中了，讲对了 。如，着也（对啊） 。而闽语的“对”，是相对，根据之本意 。如，对奖，对之个开始算（从这个开始算） 。着，得也，中也，同“得”；得者，取也 。着奖/得奖（中奖），拍着后壁（打中了后面） 。按：根据也 。按之个开始算（从这个开始算），按刑法规定（根据法律规定，台湾法学界常用 。） 。焉耳?/安尔/安耳：这样子（而已） 。焉/安，相当于英文的how 。《孟子．梁惠王》：“尽心焉耳”（尽心这样而已） 。话不是焉（安）耳（尔）?讲（话不是这样子讲） 。可以加在形容词之前以加强语气：之（tsit）粒西瓜有大（这个西瓜真大）之（tsit）个囝仔有勇（这个孩子真勇敢）这种用法跟《诗经》里“有”字的用法非常接近：《周南．桃夭》：桃之夭夭，有蕡其实 。（有蕡=真大）《小雅．白华》：有扁斯石，履之卑兮 。（有扁=真扁）加：kha+形容词：如“加少”指“变得比较少”《孟子．梁惠王篇》﹕“邻国之民不加少﹐寡人之民不加多﹐何也？”王安石《游褒禅山记》：“盖予所至，比好游者尚不能十一，然视其左右，来而记之者已少，盖其又深，则其至者又加少矣” 。疑问词