年夜饭 ， 是年节习俗之一 ， 又称年晚饭、团年饭、团圆饭等 ， 特指年尾除夕的阖家聚餐 。年夜饭源于古代的年终祭祀仪 ， 拜祭神灵与祖先后团圆聚餐 。团年饭是年前的重头戏 ， 不但丰富多彩 ， 而且很讲究意头 。吃团年饭前先拜神祭祖 ， 待拜祭仪式完毕后才开饭 。席上一般有鸡（寓意有计）、鱼（寓年年有余）、蚝豉（寓好市）、发菜（寓发财）、腐竹（寓富足）、莲藕（寓聪明）、生菜（寓生财）、生蒜（寓会计算）等以求吉利 。中国人的年夜饭是家人的团圆聚餐 ， 这顿是年尾最丰盛、最重要的一顿晚餐 。
一年一次的团圆饭充分的表现出中华民族家庭成员的互敬互爱 ， 这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密 。家人的团聚往往令"一家之主"在精神上得到安慰与满足 ， 老人家看儿孙满堂 ， 一家大小共叙天伦 ， 过去的关怀与抚养子女所付出的心血而没有白费 ， 这是何等的幸福 ， 而年轻一辈也正可以借此机会向父母的养育之恩来表达感激之情 。
年夜饭的传说故事
相传古时候 ， 有一种头如狮子身如壮牛的凶恶怪兽 ， 到了冬天山中的食物稀少了 ， 便要跑出山来闯进村子 ， 见人伤人 ， 见畜伤畜 。因此一到冬天 ， 人人惊恐 ， 村村不安 。大伙儿只得搬到远远的地方去逃避“年”的伤害 。时间长了 ， 人们发现“年”虽凶猛 ， 却也害怕三样东西：一是鲜红的颜色 ， 二是明亮的火光 ， 三是巨大的声响 。于是大家商量 ， 只要家家都具备这三样东西 ， “年”就一定不敢进村了 。
到了冬天 ， 凶恶的“年”快要出山进村侵扰了 ， 村里的人相互约定 ， 家家户户的门上都挂上用红色涂抹的大木板 ， 门口烧着旺旺的火堆 ， 夜里大家都不睡觉 ， 在家里敲敲打打 ， 到处发出巨大的声响 。
夜深了 ， “年”窜到村口 ， 只见处处红色 ， 处处光亮 ， 兼之巨响遍传 ， 十分害怕 ， 赶快掉头躲进山里 ， 从此不再出来危害村民和牲口了 。第二天清早 ， 全村的人聚在一起 ， 为驱逐凶兽获得的胜利互相祝贺道喜 。这是一个多么不易得来的日子！
【为什么要吃年夜饭】每到冬天 ， 人们总是忘不了往年防御“年”进村侵袭的日子 ， 家家户户照样挂上红色木板 ， 点着火堆 ， 通宵敲敲打打 ， 第二天便也相互道喜 ， 欢庆平安 。这样代代相传 ， “过年”的习俗就形成了 ， 为了庆祝过年 ， 过年吃年夜饭的习俗也就流传下来了 。