其实，最早的腊八粥是红小豆煮，后经演变，加之地方特色，逐渐丰富多彩起来 。南宋文人周密撰《武林旧事》说：“用胡桃、松子、乳覃、柿、栗之类作粥，谓之腊八粥 。”《燕京岁时记》里则称“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等，和水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄以作点染” 。
腊八粥发展到至今，不同地区用料虽有不同，但基本上都包括大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷类，黄豆、红豆、绿豆、芸豆、豇豆等豆类，红枣、花生、莲子、枸杞子、栗子、核桃仁、杏仁、桂圆、葡萄干、白果等干果 。
【腊八粥的材料】腊八节除了吃腊八粥外，还会泡腊八蒜，腊八蒜材料也非常简单，就是醋和大蒜瓣儿 。做法也是极其简单，将剥了皮的蒜瓣儿放到一个可以密封的罐子，瓶子之类的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一个冷的地方 。慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿的，如同翡翠碧玉 。另外，不同的地区还会吃腊八面、麦仁饭、会吃冰，还会晒腊八豆腐 。