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司马昭之心路人皆知甘露五年五月初七（260年6月2日），曹髦拔剑登辇，率领殿中宿卫和奴僕们呼喊着出了宫 。在东止车门遇曹髦一行遭遇司马昭的弟弟屯骑校尉司马伷及其部众，曹髦左右之人怒声呵斥他们，司马伷的兵士都吓得逃走了 。中护军贾充从外而入，迎面与曹髦战于南面宫阙之下，曹髦亲自用剑拼杀 。众人想要退却，贾充军将败，骑督成倅之弟太子舍人成济问贾充说：“事情紧急了，你说怎幺办？”贾充说：“司马公养你们这些人，正是为了今日 。今日之事，没什幺可问的！”于是成济立即抽出长戈上前刺杀曹髦，把他弒杀于车下 。曹髦死时尚不满19周岁 。司马昭闻讯，大惊，自己跪倒在地上 。太傅司马孚奔跑过去，把曹髦的头枕在自己的腿上哭得十分悲哀，哭喊着说：“陛下被杀，是我的罪过啊！” 身后之事曹髦死后，司马昭进入殿中，召集群臣议论 。尚书左僕射陈泰不来，司马昭让陈泰之舅尚书荀顗去叫他，陈泰说：“人们议论说我陈泰可以和您相比，今天看来您不如我陈泰 。”但子弟们里里外外都逼着陈泰去，这才不得已而入宫，见到司马昭，悲恸欲绝，司马昭也对着他流泪，说：“玄伯，您将怎样对待我呢？”陈泰说：“只有杀掉贾充，才能稍稍谢罪于天下 。”司马昭考虑了很久才说：“你再想想其他办法 。”陈泰说：“我说的只能是这些，不知其他 。”司马昭就不再说话了 。因过于悲恸，不久吐血而死 。
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纪录片《园林》中的曹髦随即司马昭威逼郭太后下旨，大意是说：当初援立曹髦是看中他“好书疏文章，冀可成济”，但是不成想“情性暴戾，日月滋甚”，我这个太后数次呵责都不奏效，后来和大将军司马昭商量要废立之，大将军认为他年幼无知，但还可以雕琢，要以观后效 。但没想到他得寸进尺，还拿弓箭射我的宫殿，弓箭甚至落在我的面前 。我前后数十次让大将军废立他，曹髦知道后，甚至贿赂我的身边人打算下毒药害我 。后来事情败露，就要出兵入西宫杀我 。幸亏大将军及时知道，而他自己混杂在士兵之中，被大将军的将士杀死 。这小儿“悖逆不道，而又自陷大祸”，应当“罪废为庶人，此儿亦宜以民礼葬之” 。由于曹髦死后被褫夺皇帝封号，因此其在位期间的年号均为高贵乡公某年 。太傅司马孚，大将军司马昭，太尉高柔等上疏称“以为可加恩以王礼葬之”，于是葬高贵乡公于洛阳西北三十里瀍涧之滨 。下车数乘，不设旌旐，百姓相聚而观之，曰：“是前日所杀天子也 。”或掩面而泣，悲不自胜 。不久，司马昭以“教唆圣上”、“离间重臣”等藉口杀死了曹髦的心腹王经 。《魏书》的作者王沈（王昶之侄）因为告密出首立功免死，因功封安平侯，食邑二千户，时隔快二十余天，司马昭又因群情激愤，诛杀了成济三族，成济兄弟不服罪，光着身子跑到屋顶，大骂司马昭，被军士从下乱箭射杀 。历史评价总评曹髦虽然未获成功，但他确实做到了以百分之百的努力在力争百分之几的机会 。在政治凌辱和死亡威胁下，曹髦没有软弱、屈辱和退让，而是敢于直面，奋起抗争，视死如归 。在中国古代有类似遭遇的皇帝群体中，实在不多 。他是壮志未竟的皇帝，更是值得尊敬的斗士 。他有一身傲骨，他有刚烈的血性，为了活出帝王的尊严，为了活出人性的高贵，他不惜以生命为代价，与残酷的命运抗争 。他用壮烈的死亡，赢得了帝王的尊严，赢得了世人的尊重 。与其苟且偷生，毋宁高贵赴死 。历代评价孙盛《魏氏春秋》：公神明爽俊，德音宣朗 。钟会：才同陈思，武类太祖 。陈寿：高贵公才慧夙成，好问尚辞，盖亦文帝之风流也；然轻躁忿肆，自蹈大祸 。石苞：①非常人也 。②武帝更生也 。