潮新闻客户端 采访人员 屠晨昕 徐坊
天和核心舱发射长曝光轨迹 。图源视觉中国
数千年来,人类梦寐以求一座“通天塔”,可以如登塔一般快捷地抵达“手可摘星辰”的天上 。
《从地球到月球》里的超级大炮、《流浪地球II》里的太空电梯、《地球大炮》里贯穿地心的巨型电磁线圈炮……为了低成本、大规模地进入太空,脑洞各种大开 。如果一国率先获得超低成本航天发射手段,将在未来大航天时代占得绝对主动 。
2023年7月12日9时00分,民营航天公司蓝箭航天自主研发的朱雀二号遥二火箭在酒泉卫星发射中心点火升空,按程序完成了飞行任务,发射圆满成功,成为全世界第一枚成功发射入轨的液氧甲烷运载火箭 。
这段话,让你不明觉厉,还是觉得平淡无奇?
事实上,这枚浙产运载火箭的成功,很可能是为人类未来那座“通天塔”又砌上了重要的一砖一瓦 。
因为,可重复使用的液氧甲烷火箭,正是当前建成“通天塔”最现实可行的途径 。各国在此赛道上的竞争日趋白热化,以SpaceX为首的中美大量商业火箭公司均押重注于此 。
从浙江大地飞向太空的“中国朱雀”,是在一众美国甲烷火箭“围追堵截”下夺得这个全球第一的 。看看这些对手何等强大——马斯克SpaceX的星舰、贝索斯蓝色起源的新格伦、波音洛马合资公司ULA的火神半人马,还有相对论空间的人族1号、火箭实验室的中子号等 。
潮新闻采访人员采访了蓝箭航天CEO张昌武及多位航天专家,为你解读这个“全球第一”背后的星辰大海 。
“运力、效率、价格,朱雀二号要追齐现在的猎鹰9号”
很多人还对4月20日SpaceX“星舰”那次发射记忆犹新 。马斯克那枚史上最强火箭在万众瞩目中点火起飞,却在升空后不久失控下落,3分钟时自毁爆炸 。最大高度仅为39公里,远未到100公里的卡门线(太空边缘) 。
此前在3月22日,世界首枚全3D打印火箭人族一号,同样发射失败 。
接连两次失败,使美国失去了液氧甲烷火箭首发成功的历史机会 。
事实上,早在2022年12月14日,朱雀二号遥一火箭在酒泉进行了一次发射,一级、二级主机正常,但因二级游机工作异常,卫星未能进入预定轨道,发射失利 。
必须强调的是,这仅是中国航天民企的首次液体火箭发射,就直接挑战全球航天最前沿的液氧甲烷动力,只差一丢丢就成功了,只差一丢丢就是全球第一 。
朱雀二号遥二火箭顺利入轨
火箭可回收重复使用 液氧甲烷动力技术,这一通向大航天时代的“王炸组合”,美国首先拿下了前者,而中国首先拿下了后者 。
事实上,某种程度上蓝箭比SpaceX更有勇气 。马斯克在其拳头产品“猎鹰9”火箭上使用的是NASA成熟技术转移的“梅林”液氧煤油发动机,“猎鹰9”的回收复用也一直采用这种其实不太适合重复使用的煤油机 。等各方面成熟后,SpaceX才着手研发技术复杂的“猛禽”液氧甲烷发动机 。蓝箭则是从零开始摸索研发全新的甲烷发动机 。
即便如此,成立于2002年的SpaceX在9年后才实现主力火箭猎鹰9号的首次发射,而蓝箭从2015年成立到去年首度发射朱雀二号,只用了7年 。
张昌武透露,明年朱雀二号将面向市场小批量交付,实现3-4次发射,连续三年发射量翻番 。而且,已启动可重复使用火箭项目,“我们计划2025年把它推起来” 。他很自信:“未来朱雀二号要追齐猎鹰9号现在的能力,包括运力、效率、价格 。”
来自中国民间、来自浙江大地的这股子“敢为天下先”的闯劲,大家感受一下 。
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