世界上最贵的戒指是什么?钻戒?金戒指?无论选择哪个作为答案,想必都会有人甩出特例,证明对方错了 。不过还真有戒指被公认为“世界上第一昂贵的戒指”,只因为生命无价,而这种戒指背后,却有88条生命的逝去 。这便是工程师之戒,也是耻辱之戒,它代表着魁北克大桥两次垮塌中血淋淋的教训 。
1907年魁北克大桥坍塌惨案中,西奥多·库珀身为当时美国最出色的桥梁工程师之一,设计出的魁北克大桥竟然不能承载自身重量,从而垮塌,造成惨重的死伤 。回首大桥从设计到建造的整个过程,傲慢、无知、迷信权威等乱象随处可见 。
创造一个“世界之最”吧魁北克大桥是一个典型的失败案例,不过,在一切还没有发生之前,人们是对它的诞生有着殷殷希望的 。早在19世纪中叶,加拿大的魁北克省就很想能在圣劳伦斯河上建桥,因为他们有着客观需要 。
圣劳伦斯河水面宽阔,水深能达58米,流速湍急,激起的浪花动辄5米,这使人们只能乘坐渡轮过河 。一到冬天,河水结冰后,冰棱能达到15米 。等它完全冻结,能供人行走需要很长时间 。
人们的生活因为没有桥极为不便,不过在这么险的河上造桥,当时很少有人能做到,因此此时一直被搁置 。后来,为争夺加拿大东部主要港口的地位,建设魁北克大桥的事才提上日程 。
他们成立了魁北克桥梁委员会,有100万美元的资本可用来建桥,还能发行债券 。大桥的总工程师是爱德华·霍尔,不过他技不如人,没有负责过超过80米的桥,后来人们又聘请了西奥多·库珀这位当时美国最出色的桥梁工程师之一,来设计建造魁北克大桥 。
一座桥一般都是通过在某方面占个“最”字青史留名的,其设计师也会因此被记入史册 。彼时的英国福斯桥是世界第一长的多跨悬臂桥,设计师承认,其结构系统是从中国的鹊巢桥演变而来的 。对西奥多来说,若他能成功将魁北克大桥建成,他也能名留青史,因为魁北克大桥将使福斯桥这座里程碑式的桥沦为“第二长” 。
魁北克大桥主跨的起初计划是487.7米,但库珀后来为超越福斯桥,将其提到了548.6米,这样还能节省桥墩费用 。创造一个记录的想法本无可厚非,但牵一发动全身,他们没能做好剩下的工作 。
大桥的两次垮塌1907年8月29日,魁北克大桥在即将竣工之际,突然垮塌,其上还有86名工人正在干活 。19000吨的钢材坠下,下面便是又深又湍急的河水,最终,75人死亡,11人大难不死 。
这么多鲜活生命的逝去,让人心情十分沉重 。调查显示,西奥多在起初的设计之时,将跨度加长了,却没有做好桥梁的受力分析,才使得桥梁承载不了自重 。
设计出问题,建造时总是会有蛛丝马迹出现的,但是西奥多到场次数很少,比如在大桥修建的前3年,他一共只到过现场3次,不能及时发现问题,偏偏他又是拥有最终决定权和控制权的专家,还基本没有监督 。
1903年,加拿大曾要修建途径魁北克省的铁路 。一旦魁北克大桥建成,将成为铁路跨河的主要方式 。铁路运河部很希望大桥能尽早建成,计划请一位专家复审大桥的技术规定 。
西奥多傲慢自大,听到这个消息后,明白地表示了反对,不希望有人对他掣肘 。部里迷信权威,便放弃了监督,失去了一次改变结局的机会 。
在施工过程中,即使别人提醒了西奥多一些问题,却没有引起西奥多的重视 。他随便做的决定有很多 。
比如材料监督员曾经汇报过大桥受力超过预计的事,西奥多考虑过后,却认为增加的部分在承受范围内,让工程继续建造 。事故证明,他高估了钢材的承受能力,实际的承重比计算的承重增加太多 。
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