白莲教由来:明清历史上白莲教到底是邪还是正?

白莲教的历史源远流长 , 被历代统治者定为邪教 。元末白莲教正式形成以前就出现如“吃菜事魔”、“妖贼”等种种邪教 , 多为与社会现实格格不入的宗教异端 , 以及一些打着宗教旗号的民间秘密教派、迷信团体 。白莲教形成后 , 比较正规意义上的邪教开始出现 , 无论教徒“安分守己”与否 , 无论他们是崇道还是奉佛 , 他们的组织、经卷、教义和活动都与现实社会秩序不相吻合 。要是从他们的信仰层面看 , 可以称之为民间宗教;要是从他们的反政府活动看 , 可以称之为秘密宗教;要是从他们的反社会层面看 , 他们就是真正意义上的“邪教” 。社会的黑暗 , 百姓无法生活下去 , 教派的发展必然走上反社会、反政府的道路 。元末农民起义由相互混合的白莲教、弥勒教和明教等秘密宗教发动 , 这些秘密宗教倡导弥勒降世、明王出世之说 , 便于草莽们用以号召群众起来造反 , 推翻旧政权 , 因此成了元末草莽用以发动斗争的武器 。元末风起云涌的农民战争 , 推翻了元朝帝国 , 造就了一个崭新的大明帝国 , 朱元璋横空出世 。
朱元璋由一介草民参加“邪教”发动的造反 , 最初对白莲教、弥勒教和明教等秘密宗教是颇为信奉的 。但为时不长 , 随着其军事势力的增大 , 他的政治立场逐渐发生转变 , 他摇身变成了统治者 。他对易于被用来发动起义的秘密宗教(或曰邪教)的态度 , 也一天天地由信奉转为疏远 , 甚至变为反对 。朱元璋作为一个下层出身的有政治头脑人 , 深知民间教派对现行秩序的祸害 。元至正二十六年(1366年) , 朱元璋在着名的讨张士诚檄文中 , 就明确攻击白莲教的言辞:“愚民误中妖术 , 不解偈言之妄诞 , 酷信弥勒之真有 , 冀其治世 , 以苏其苦 , 聚为烧香之党 , 根据汝颖 , 蔓延河洛 。妖言既行 , 凶谋遂逞 , 焚荡城郭 , 杀戮士夫 , 荼毒生灵 , 无端万状 。”在此 , 他把原先曾信奉的白莲教及弥勒教、明教等秘密宗教骂为“妖言”、“妖术” , 表现了其深恶痛绝的态度 。
朱元璋在正式建立明朝后 , 即以峻法严刑治理邪教 。朱元璋登基不久 , 便明令禁止各民间教派的活动 。但是白莲教等教派活动并没有止息 , 它遍布大江南北 , 成为整个明朝最为严重的社会问题之一 。白莲教不仅仅作为下层民众反抗政府残暴的组织形式 , 它表现出的形态要复杂得多 。白莲教的分支很多 , 众多的支派系别也从来没有统一过 , 它们从活动内容、方式到对统治者的态度往往各有千秋 。一些支派仍被民众用为对抗现行秩序的工具;一些教派的首领则发生蜕变 , 把白莲教作为敛钱致富和实现政治野心的工具加以利用 , 甚至走向社会上层;更为可悲的是还有一些白莲教派 , 在“边寇”窥视中原时 , 充当奸细 , 沦为民族败类 。
有明一代 , 白莲教的起义从来没有断绝 。即使明代的其他着名教闻香教、门罗教、三一教、弘阳教、黄天教以及由它们演变而成的一些支派暴乱起义 , 愚昧的政府把这些全部归罪于白莲教 , “皆隐白莲之名 , 实演白莲之教” 。清军入主中原之后不久 , 就遇到了“邪教”这个令前朝政府头疼不已的重大社会问题 。顺治年间 , 各地“邪教”活动蜂起 , 愈演愈烈 , 且带有反清色彩 , 实为民族矛盾激烈的结果 。为了维护和巩固刚刚建立起来的统治秩序 , 清廷也对“邪教”采取坚决镇压的政策 。顺治十三年十一月 , 皇帝又下旨严禁“邪教” 。