已故古文字学家于省吾也支持这种观点 。而这一观点在现代民族风俗中也找到了佐证,在青海河湟一带古羌人发源地,过年时跳传统的“老羊歌”舞蹈,舞者必须戴羊角帽 。另在一些少数民族宗教活动中,尚有戴羊面具跳舞祭神的现象 。
甲骨文中的“羊”
在“羊人为美”的基础上,近年有学者又提出一种“怀孕的女人为美”的说法 。理由是,“羊”字在远古是女性的象征,商代青铜器父己簋上发现的一个“美”最能说明这个问题:上部以羊角代羊,下部是一个人,上肢摊开,腆着圆圆的肚子 。其圆圆的肚子,代表女人怀孕 。
可以说,无论“羊大为美”还是“羊人为美”、“孕妇为美”,都是羊文化在中国古代审美观念中的多元反映 。
《增广贤文》中羊是懂得感恩的典范
在十二生肖中,“龙”和“虎”格外受宠,因为“龙虎精神”激励着无数的炎黄子孙;说到任劳任怨、不计报酬的优点,则归属于“牛”的品质 。而“羊”在中华民族品德和民风养成上的作用,往往被忽视或轻视,好多人都不知道,羊其实也是伟大的 。
“其实在中华民族品德和民风的养成上,‘羊’也起到了非常重要的作用 。”倪方六指出,羊代表吉祥、善良、美好,“羊大为美”、“羊言为善”——“善”与“美”的本义也均与“羊”有关 。古时“羊”字与“祥”字甚至是相通的 。西汉儒学家董仲舒曾对“羊”给予过充分肯定,他在《春秋繁露·执贽》中说:“羔有角而不任,设备而不用,类好仁者;执之不鸣,杀之不谛,类死义者;羔食于其母,必跪而受之,类知礼者;故羊之为言犹祥与,故卿以为贽 。”董仲舒将儒家文化的核心精华“仁”、“义”、“礼”赋予到羊的身上,称羊是“美”、“祥”之物 。
在明代编写的道家儿童启蒙书目《增广贤文》中,甚至将羊树立成了懂得感恩的典范,以羊诫人,“鸦有反哺之义,羊有跪乳之恩” 。小乌鸦有衔食喂母鸦的情义,羊羔有跪下接受母乳的感恩举动……以动物喻人,教导做子女的更要懂得孝顺父母 。这一教喻至今仍广为流传,南京千年古寺清凉寺官方主页上的背景音乐也是一首《跪羊图》 。
倪方六说,中华民族善良、义气、知礼、孝顺的美德和纯朴、厚道的民风,如果追溯求源,就在羊身上 。正因为羊的品德这么高尚,古时高级官员用羔裘作朝服,以显示自己有羔羊般的纯洁品德 。
古代送小羔羊是高档见面礼
因为羊有这么多优点,深受人们喜爱,古人讲究一点的见面活动便用羊当礼物,叫做“以羊为贽” 。倪方六介绍,“以羊为贽”是一种高档的见面礼,行政级别达到上大夫、公卿级别的人物才能使用,普通官员用“雁”,知识分子用“雉”(鸡),普通老百姓只能用布匹 。《仪礼·士相见礼》上是这样说的:“上大夫相见以羔,饰之以布,四维之,结于面;左头,如麛(mí)执之 。”
【中国人是羊的传人?祖先最早以羊为部落图腾】“在古代,用羊送礼时,不是什么羊都可以的,要选用小羔羊 。”倪方六详释称,送小羊羔也不是牵着、抱着就走的,还得将羊打扮成“礼品羊” 。羊身上要用有纹饰的花布包裹,四条腿两两相系,绳子要在羊背交叉后,再回到羊的胸前打个结 。在送给对方时,要捧着羊,羊头朝左,礼节与和士人相见一样 。如此礼俗,古人称之为“执羔之礼” 。
还有学者认为,过去中国有一种“送羊劝孝”的风俗,也是羊影响中国古人品行和民风的最直接反映 。史料记载,“送羊劝孝”一般在每年阴历六七月间进行,外祖父、舅舅要给外孙、外甥送只羊 。原来传说中,有一个小孩不孝敬爹娘,放牧的舅舅便将外甥领到羊群边 。外甥看到羔羊跪在母羊面前吃奶,一下子明白了舅舅的用意:羔羊尚知孝敬母亲,何况人呢?舅舅于是送给他一只羊羔,让他抱回家 。此事传开后,“送羊劝孝”遂成一种社会风俗,提醒儿女对爹娘要孝顺 。
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