在过去的几百年时间里 , 许多欧洲人经常性地进食含有人骨、人血或脂肪的药剂 , 连皇室、神职人员 , 甚至科学家都未能免俗 。这种做法在16至17世纪达到顶峰 , 上到头疼下至癫痫 , 都被纳入过治疗范围 。
在新开发的美洲大陆 , 食人被斥为野蛮的标志 , 但吃人治病的做法在欧洲却几乎听不到反对的声音 。埃及古墓中的木乃伊被盗 , 爱尔兰墓地中的头骨失踪 , 掘墓人把遗体挖出来、器官拿去售卖 。
“‘吃不吃人’根本不是问题 , 问题是‘吃哪块’ , ”萨格说道 。最早 , 人们把埃及木乃伊弄碎放进药酒中治疗内出血 。头骨也是一种常见原料 , 其粉末被用来治疗头部疾病 。托马斯·威利斯(Thomas Willis)是17世纪的一位脑科学先驱 , 他曾将人头骨粉末兑在巧克力饮品中 , 来治疗中风或者出血 。
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英王查理二世曾饮用特制的“国王的琼浆” , 其中就有酒泡人头骨 。连埋葬的头骨上长的一种苔藓 , 松萝 , 都被视为名贵药材 , 其粉末被认为具有治疗鼻血甚至癫痫的效果 。德国的医生用在人体脂肪中浸泡过的绷带包扎伤口 , 也有人认为用人体脂肪按摩肌肤能治疗痛风 。
血是越新鲜的越好 , 因为人们相信只有新鲜的血液才含有生命的活力 。16 世纪的德裔瑞士籍医生帕拉塞尔苏斯(Paracelsus)认为 , 血液适合饮用 , 他的追随者之一甚至建议从活人上采血 。
尽管这种做法并没流行开来 , 行刑现场却常常会有买不起药的穷人聚集着 , 花一笔小钱买一杯还温着的鲜血来喝 。对于不喜欢生吃东西的人 , 一位方济会药师在1679年写下的食谱能教你如何把血液做成果酱 。
在一个连血液循环都不了解的时代 , 人们盲目地寻求与疾病抗争的办法 。虽然偶有凑巧见效的可能 , 但吃人能治病的想法绝对是异想天开 。不过 , 食用人体与当时的医学理论确有吻合 。“吃人治病源自顺势疗法 , ”诺布尔女士说 , “所谓 ‘吃啥补啥’ , 吃下去磨碎的头骨能治头痛 。”同理 , 喝下鲜血就能治血液病了 。
另一个原因是 , 人们认为尸体中含有死者的精神 。“精神” 被视为生理上切实的存在 , 连接着肉体与灵魂 。血液越新鲜 , 其中的精神越强健有力 。有时人们觉得年轻人的血更好 , 有时偏爱处女的血 。
吃掉尸体就可以获得死者的力量 , 达·芬奇曾有言: “我们的生是建立在他人的死之上 。在死者体内 , 无知无觉的生命潜伏着 , 等待与另一生者的胃结合 , 重获知觉与智慧 。”
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“尸疗” 理念并非文艺复兴时期首创 。罗马人会喝下被杀死的角斗士的血 , 来吸收身强体壮的年轻男子的生命力 。15 世纪的哲学家马尔西略·费奇诺(Marsilio Ficino)也认为 , 从年轻人的胳膊上饮血可以获得青春的精力 。诺布尔在书中提到 , 古代美索不达米亚、古代印度等其他文化中 , 人体部件也被视为具有疗效 。
即使在“尸疗”的巅峰时期 , 也有两群人因为野蛮行为而被妖魔化 。一是天主教徒 , 新教徒谴责他们的圣餐变体论——他们认为圣餐仪式中的面包和酒在上帝的神力之下 , 转化为基督的肉和血 。
另一群是美洲的原住民 , 关于他们食人习性的传闻 , 使人们的歧视显得正当起来 。“这完全是虚伪 , ”范德堡大学的人类学家贝丝·康克林(Beth A. Conklin)说道 , 她研究过美洲的食人风俗 。当时的欧洲人清楚“尸疗”药物的来源 , 但通过某种自创的变体论 , 对自己的食人行为视而不见 。
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