说起成语“衣冠禽兽”一词在现代往往被用来形容道德败坏的人 。说他们徒有人的外表,行为却如同禽兽 。其与道貌岸然、伪君子的意思相近 。
既然用禽兽比作人,那么,禽兽又是如何与衣冠联系在一起的呢?
根据史料记载,“衣冠禽兽”一词来源于明代官员的服饰 。古代皇帝自称真龙天子,最能衬托皇帝“龙形象”的东西当然就是禽和兽了,所以明朝便规定文官官服绣禽,武官官服绘兽 。
品级不同,所绣的禽和兽也不同 。具体而言:文官一品绣仙鹤,二品绣锦鸡,三品绣孔雀,四品绣云雁,五品绣白鹇,六品绣鹭鸶,七品绣鸳鸯,八品绣黄鹂,九品绣鹌鹑 。武官一品、二品绘狮子,三品绘虎,四品绘豹,五品绘熊,六品、七品绘彪,八品绘犀牛,九品绘海马 。同时明朝还规定官员一品至四品穿红袍,五品至七品穿青袍,八品和儿品穿绿袍 。如此一来,一个官员是文是武,品级如何,令人一看便知 。所以“衣冠禽兽”在当时代指大小官员 。人人都以能“衣冠禽兽”为荣 。
然而到了明朝中后期,皇帝昏庸无能,政治腐败混乱 。不少文官武将都仗着自己的权势肆意欺压百姓,无恶不作 。老百姓遂把这些身着“衣冠禽兽”的人都视为强盗悍匪 。于是,“衣冠禽兽”一词开始有了贬义 。这最早见于明末陈汝元所著的《金莲记构衅》:
“人人骂我做衣冠禽,个个识我是文物穿窬 。”到了清代以后,“衣冠禽兽”开始彻底沦为贬义词,含义和现代相同 。
【作为明朝官员服饰的象征,衣冠禽兽怎么就变成骂人的脏话了?】
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