公元前221年,秦始皇攻灭六国,统一天下,建立了大秦王朝 。他苦心经营自己的帝国,梦想子孙永远君临天下,“二世三世至于万世,传之无穷 。”然而,“祖龙空作万年图”,秦始皇刚刚闭上眼睛,他的爱子宠臣就公然篡改他的遗诏,任意败坏他的法度,从内部动摇了帝国的根基 。大秦王朝的帝业刚刚传到二世,就被风起云涌的农民大起义推翻了 。历史是多么喜欢作弄人啊!
公元前210年,秦始皇第五次巡游东方 。丞相李斯和中车府令兼行符玺令事(掌管皇帝车马和机要文书)赵高等陪同前往 。秦始皇的小儿子胡亥年已弱冠,也想随从父亲出游去开开眼界 。秦始皇一向很喜欢他,见他有这个要求,也便允许了 。其余的儿子,秦始皇一个也没让跟从 。
秦始皇离开咸阳后,首先到达云梦(今湖北江陵一带湖泽),然后顺长江东下到浙江 。不久,又北上经江苏到山东,准备西返咸阳 。不料,当一行人走到平原津(今山东平原西南)的时候,秦始皇却因劳累过度病倒了 。虽经随驾医官多方诊治,却全不见效 。
秦始皇虽然大张旗鼓地修建自己的陵墓,却又最忌讳谈到死的问题 。所以虽然他病得很厉害,大臣们却都不敢同他议论后事 。好不容易捱到沙丘(今河北广宗),秦始皇感到自己实在病得不行了,才慌忙命赵高写遗诏给长子扶苏,让他把军队交给蒙恬率领,然后赶回咸阳,主办丧事 。遗诏写好了还没有发出,秦始皇已经死在沙丘行宫 。
丞相李斯顾虑秦始皇的死会引起政局动荡,便找赵高商议道:“沙丘离咸阳一千多里,不是几天就能赶回去的,万一皇上病逝的消息传出去,准会引起天下大乱,最好是暂时秘不发丧,赶回咸阳再说 。”赵高也同意他的意见 。
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他们把秦始皇的尸体安放在一辆特制的“辒凉车”中,关上车门,放下窗帷,外面的人什么也看不见 。这种车车厢上有排窗,闭之则温,开之则凉 。他们指定几个亲幸的宦者驾车、陪乘,每天照常往车上送膳供物,如同平常 。百官奏事则由陪乘宦者收受,悄悄交由李斯裁决可否,再假托秦始皇的名义发出 。因此,除了极少数几个人以外,其他随行人众,竟没有一个人知道秦始皇已死 。秦始皇一生行动诡秘,深藏不露,一般臣下罕见其面,因此,也没有人怀疑 。但这些诡秘的措施,却为赵高施展阴谋提供了时间和方便 。
李斯叫赵高赶快派人把遗诏送出去,好让扶苏尽快赶回咸阳 。不料赵高却心怀鬼胎,迟迟不将遗诏送出 。
赵高的父亲原为赵国的贵族,秦灭赵,夫妻双双被俘 。赵父被处宫刑,其母没为官奴婢 。后来,赵高的母亲与人私通,生下他们兄弟几人,并且都承了赵姓 。按照秦朝的法律,奴隶的后代只能世世为奴 。而且,他们兄弟几个也都要处以宫刑,在宫中服役 。这种悲惨的遭遇,不能不使赵高产生一种仇恨的心理 。
秦始皇身死出巡途中,赵高感到机会来了,决定乘机夺权 。于是,他偷偷地找到胡亥商量:“皇上去世了,生前没有封诸子为王,只给长子扶苏留有遗诏 。扶苏一到咸阳,便立为皇帝,而你却没有一点立足之地,这如何是好?”
胡亥不知赵高心怀诡计,况且他本来不是太子,此刻也根本没有想到要当什么皇帝 。所以,他不以为然地随口答道:“这是理所当然的啊!我听说,最了解臣下的莫过于君,最了解儿子的莫过于父,父皇去世了,没有遗命分封诸子,是有他的想法和道理的 。作儿子的应该自觉遵守,这又有什么好说的呢?”
赵高见胡亥还没有意识到皇位的重大利害,于是直截了当、一针见血地提醒他说:“话不能这么说 。目前的情况不是不可以改变的 。诸位公子和蒙氏兄弟都不在这里,如今天下生杀大权都在公子、我和丞相手中,愿公子早拿主意 。作人君和作人臣,人为我制和我为人制,岂可同日而语?”
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