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今年注定又是极端气候不断刷新历史的一年:欧洲面临半个世纪以来最严重的干旱；史诗般的热浪出现在亚洲、北美和非洲的许多地方；而在南半球，出现了罕见低温。这种气候现象并非偶然。很多人可能还记得，去年西欧发生了大规模的洪水，北极格陵兰岛的冰盖最高点开始下雨。
在全球极端天气频发之际，英国著名生态学家、发明家、独立科学家詹姆斯·劳洛克(James Lawlock)于一个月前(7月26日)去世，这一天也恰好是他的103岁生日。《卫报》等多家外媒第一时间发表纪念文章，缅怀盖亚假说的开创者。在疫情阴云尚未散去，全球各地极端天气现象频发的当下，这样的纪念更是意义深远。

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詹姆斯·洛夫洛克(1919-2022)，英国科学家、环境学家和未来学家，是盖亚假说的创始人。著有《盖亚:地球生命新视野》、《盖亚时代:地球传》、《盖亚的复仇》等。图片:天空新闻
与其他知名科学家相比，拉沃洛克的名字和著作在中国并不一定为普通读者所熟悉。然而，他在20世纪60年代提出的这个“盖亚假说”确实是20世纪最有影响和争议的观点之一。围绕这一假设，拉沃洛克及其合作者撰写了一系列作品(许多作品包括《盖亚:地球生命新视野》、《盖亚时代:地球传》等。也被引进中文)，并构建了一个相当庞大的理论体系。简而言之，这个假说把地球看作一个有生命的有机体——大地女神盖亚。通过自我调节，盖亚维持着地球生物和非生物系统之间的稳定状态。
这个假说一提出，就被批评为挑战主流的达尔文进化论，甚至因为缺乏可证伪性而被完全斥为“神话” 。然而，随着时间的推移，人们逐渐意识到这一假说的巨大理论潜力，它很快对生态学和地球科学产生了影响。《经济学人》报道说，这个宏大的概念可能不是一门科学，但它仍然是一个有影响力的隐喻。随着21世纪气候科学越来越受关注，生物-物理系统之间的反馈系统，陆地和海洋中的细菌如何改变大气和土壤。与此同时，盖亚因其横跨科学和哲学的思辨性质而引起了社会科学学者的关注。包括布鲁诺·拉图尔在内的许多著名学者都加入了对盖亚假说的讨论，“拥有独立生命甚至意识的星球”的隐喻成为流行文化中最经典的象征，在无数科幻小说和电影中留下了自己的痕迹。
这两年，“盖亚”好像特别生气。不仅全球疫情仍在持续，许多国家还遭受了百年不遇的极端气象灾害。每当气候异常，“盖亚假说”就被频繁地再次提起。当“盖亚假说”在科学界屡遭质疑时，它在大众空中成为一种哲学甚至信仰，不仅被许多环保主义者所坚持。作为上个世纪提出的假说，盖主义的生命力何在？它能给人类的未来带来什么新的启发？本期，我们与您分享与此话题相关的有趣观点。
伪科学，玄学？
乌洛克生于1919年。他最常用的形容自己的词汇是“独立科学家”——不仅身份上独立，精神上也独立。他经常告诫人们“最好的科学来自不受约束的思想”，因此他不仅作为一名科学家，而且作为他那个时代最好的发明家而被人们铭记。他申请了40多项专利，撰写了200多篇论文。最重要的是，他在环保运动中一直非常活跃，尤其是在提出“盖亚假说”之后，他撰写了大量的通俗书籍来扩展这一假说，回应相关问题，为公众普及科学。
用《卫报》编辑乔纳森·沃茨(Jonathan Watts)的话说，“如果没有拉沃洛克，全球环保运动会将会姗姗来迟” 。1957年，拉沃洛克在其博士论文的研究中发明了超灵敏电子俘获探测器，首次揭示了有毒化学物质是如何潜入空气体、水和土壤中的。同时，他早些时候警告过化石能源对气候的威胁。由于他在科学探索和普及方面的巨大贡献，拉沃洛克于1974年当选为英国皇家学会会员，2006年因其在盖亚假说方面的工作被伦敦地质学会授予沃拉斯顿奖章。