在清朝能坐上封疆大史的都不是普通人：袁世凯、曾国藩、李鸿章 _袁世凯

封疆大臣的源头可以追溯到西周时期的“分封制” ，周王朝将所辖区域划分为多个行政区域或是自治区域，任命信得过的“诸侯”去治理。
诸侯们在划归给自己的土地上，就是实质意义上的最高掌控者，后来的“春秋五霸”和“战国七雄”也就是这么来的。
等到大一统的时代，科举制的横空出世，普天之下，也就莫非王臣了，在由皇帝的亲自任命下，一些亲信大臣成为总揽一省或数省军政大权的一方要员，也就类似于古代封疆裂土的诸侯，他们在民间也被称作为“封疆大臣。”
清朝时期，有着九个最高级别的封疆大臣，他们不仅掌握着所辖区域的最高权力，在朝廷中也有着举足轻重的影响力，可以说，一定程度上影响着历史的走向。
而能做上这位置的人物，也都是些官场的精英人物，是当时清王朝的重臣，其中还不乏现如今都为我们熟知的历史知名人物。
正式官衔比较长：“总督直隶等处地方提督军务、粮饟、管理河道兼巡抚事” ，掌管着天津，河北大部与河南、山东小部区域的军政大权。
顺治十八年(1661年) ，清廷正式设立直隶总督，苗澄成为“第一任直隶总督” ，当时驻地为大名。
康熙八年(1669年) ，直隶驻地移为保定，之后，保定一直是直隶省的政治核心所在。
乾隆二十八年(1763年) ，直隶总督兼任为直隶省巡抚，权限进一步扩大。
同治九年(1870年) ，直隶总督被授衔为北洋通商大臣，管理与外国人的通商事宜，在保定、天津两地轮流办公。
曾经出任过直隶总督的都不是泛泛之辈，雍正年间的大红人李卫就曾经三次出任直隶总督，民间传说极多的刘墉却是任期较短的直隶总督时间为二十天。
晚清四大中兴名臣之一曾国藩也曾是直隶总督的不二人选，被誉为“十九世纪世界三大伟人”的李鸿章也是多次在直隶总督位置上徘徊，近代史上争议声不断的袁世凯也曾任职过直隶总督。
东三省总督的正式官衔：“总督东三省等处地方兼管三省将军、奉天巡抚事” ，主要掌控奉天(辽宁)、吉林和黑龙江三省的军政大权，驻地在奉天。
因为东三省是清人的老家也是发迹的地方，这个职位名义上被看作是“疆臣之首。”
清初时期，作为清廷的“龙兴之地” ，东三省自成体系，主要施行八旗驻防为主、州县民政为辅的旗民并治政策，清末随着游民移入，东三省的体质也逐渐向内地行政机制靠拢。
光绪三十三年(1907年)清廷首次将原来的盛京将军改为东三省总督，东三省正式改为行省制度。
东三省总督的实权非常大，所能拥有的权限实质上已经超越了内地各省的总督。
因为是在清末时期才设立，任职过东三省总督的只有三位：曾经做过袁世凯谋士的徐世昌，以正直清廉、勤政务实著称的锡良，主编《清史稿》的赵尔巽。
四川总督的正式官衔“总督四川等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事” ，掌管四川的军政大权，驻地在成都。
早先清廷在四川只设四川巡抚，未有总督。
顺治十四年(1657年) ，清廷专设四川总督，后又改为川湖总督。