清朝有一种官职,叫做“御前大臣” 。御前大臣,是在康熙年间设置的 。这个职位既没有品秩,也没有俸禄,一般从王公大臣之中简员充当,扮演的是皇帝身边机要秘书长和安保队长的双重角色 。
与皇帝最亲近的三类大臣里,御前大臣、军机大臣和总管内务府大臣三足鼎立 。有人认为:“御前大臣班列是前,但尊而不要,军机则权而要,内务府则亲而要 。”但这里所说的“要”,其实是针对一般的国家政策和内廷事务而言的 。当皇帝做出重大政治决策之时,首先预闻机密的,还是御前大臣 。
咸丰皇帝临终前,指定赞襄政务的八位顾命大臣中,排在前面的四位即为御前大臣,后面四位则为军机大臣 。其中四位御前大臣,按身份尊卑排序,分别是怡亲王载垣、郑亲王端华、额驸景寿和协办大学士肃顺 。额驸的爵位不及亲王,而肃顺虽然官职高、权位重,但封爵仅为三等辅国将军,因此还要名列景寿之后 。
这位驸马爷究竟是什么来头呢?
景寿出自满洲大姓富察氏,属镶黄旗 。景寿的父亲,是道光朝的御前大臣一等公博启图 。由于家世门第高贵,加上景寿本人可能长得比较帅,所以被道光皇帝的六公主寿恩公主看中,跟皇帝攀上了亲戚 。
寿恩公主为静贵妃所出,是恭亲王奕訢的亲姐姐 。我们之前谈到,静贵妃在生前,始终是皇贵妃和皇太妃的身份,后来晋尊康慈皇太后和孝静成皇后,是她的儿子奕訢通过不那么正规的手续追封的 。寿恩公主既非中宫所出,下嫁时本应封为和硕公主,景寿也本应该是和硕额驸 。但由于道光实在非常钟爱这个女儿,于是破格封她为固伦公主,导致景寿也跟着沾光,成了固伦额驸 。根据乾隆十三年(1748年)的定制,固伦额驸与和硕额驸相比,除了品级高出一级之外,还有一个非常酷炫的特权——骑马时赐用皇家定制紫色缰绳,以彰显尊贵不凡的身份 。
景寿和寿恩公主,是在道光二十五年(1845年)正式成婚的 。在成亲之前,道光就先赏景寿头品顶戴,入上书房陪皇子们一起读书 。景寿和四阿哥奕詝、六阿哥奕訢年龄相仿,又有静贵妃作为共同的额娘,同窗学习,关系自然不会差 。后来咸丰即位,也比较重用和亲近这位姐夫,从散秩大臣、御前侍卫一步步提拔,最终让景寿子承父业,当上了咸丰朝的御前大臣 。
景寿这个人,不知道是因为能力平庸还是为人低调,他的出镜率一直比较低 。比较靠谱的猜测是,景寿知道自己外戚的身份比较敏感,所以基本上是埋头做好自己本职工作,不刻意去抢镜头 。皇帝安排他干什么,他就干什么,皇帝被英法联军吓跑,景寿作为御前大臣,也就随扈来到了热河 。
寿恩公主红颜薄命,殁于咸丰九年(1859年),年仅30岁 。景寿随同咸丰逃到热河之时,已经是个鳏夫 。按理说,失去公主这个靠山,景寿得到的恩宠可能会有所减少 。但事实却恰恰相反,到热河之后,咸丰对景寿愈加器重,任命他入军机处,掌军机大臣之职 。
景寿出任军机大臣一事,在《清实录》和《清史稿》的军机大臣年表中,都并未提及,但并非无迹可寻 。后来慈安和慈禧太后返回北京,发动辛酉政变所发的第一道诏书,就有“景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛着退出军机处”一语 。《清史稿》穆宗本纪也有提到:“解载垣、端华、肃顺任,罢景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛军机 。”
因此,自嘉庆四年(1799年)嘉庆皇帝规定“军机大臣及御前大臣彼此不令相兼,所以杜专权而防壅蔽”,景寿是继和珅之后,清朝唯一身兼军机大臣和御前大臣两职的人 。加上景寿又是咸丰的姐夫,可谓是尊、亲、权、要集于一身,红得发紫 。
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