久而久之，石狮子原先的权贵专有身份被打破，应用在了各类民间建筑物上，成为了常见的装饰品 。之后，又应用到了陶艺、印染、园艺等领域 。
宋代石狮子最明显的特征，是真正坐了下来 。蹲狮看起来更加听话，也非常生活化，这种固定姿态被历朝历代沿用 。有时候为了显出狮子的高大，工匠们还会配上石头底座 。
狮子的口中，放进去了一样东西，那就是绣球 。配饰也从普通向高奢方向发展，脖子上挂起了项圈、铃铛等等 。狮子的家庭成员扩容，二胎、三胎现象常见，像母子情深、小狮子嬉戏，这类主题雕塑既亲民又喜庆 。
关于真狮子有一则趣闻，记载在了周密的《癸辛杂识》里，说是国外进贡来一头狮子，有大臣看过后，觉得与之前画中所见不符，于是怀疑这是假狮子 。使者为了证明狮子是狮子，将它牵到一头老虎面前，老虎瞅着狮子，立即蜷缩成团，一动不敢动 。狮子更加得意了，顺势在老虎头上撒了一泡尿，只见那头怂虎，依然一声不吭 。人们这才相信，眼前确实是一头真狮子 。
04 走下神坛的命运到了元代，据史料记载，当时的镇宅辟邪神器，不再只有石狮子 。新进成员，是铁狮子，它们由生铁铸造而成，同样放置在大门口 。发展到后来，铁狮子的数量，甚至超过了“白石”狮子 。
狮子艺术的一个顶峰，出现在明朝时期 。这些瑞兽，真正化为了文化符号，走下神坛，进入劳苦大众的日常生活中 。无论是民间建筑，还是民间工艺品，随处可见狮子们的身影 。原先待于室外的石狮子，在体积缩水之后，以小狮子的样貌，成为了摆件 。另外像狮子造型玩具、小孩狮头帽和狮头鞋，也逐渐流行开来 。
从明十三陵里的石狮子，可以看出一种变化，明石狮与前朝相比，显得更加温顺了，它们不再一味秀肌肉，更像纯粹的装饰物 。虽然沦为了摆设，颜值和观赏性却大大提高，雕刻愈发注重细节，身上的佩饰也更加奢华 。
郑和下西洋，促进了海外贸易，国与国之间，划起了友谊的小船 。明英宗时，西域某国进贡来一头狮子，结果半路上病亡，使者灵机一动，想出了妙招，最后明朝廷，成功收到了一张狮子皮 。
当时京都的西苑，是圈养狮子的地方 。据史料记载，驯养师通常是胡人，享受正三品待遇，而一头狮子，每天至少要吃掉一只活羊 。
外国人一批又一批来访，他们带来了更多的狮子 。虽然名义上是进贡，实则属于变相贸易，明朝政府会交换其他商品，而且价值更高 。后来，这种你来我往的亏本买卖，遭到了一些大臣的质疑 。在明孝宗时期，吏部尚书耿裕就曾经建议，“南海非西域贡道”，表示我们不需要过量的狮子，希望拒绝贡品 。
后来，孝宗为了削减开支，提出了放生政策，要求取消圈养虎狮豹等动物 。负责执行的官员，一下子被难住了 。因为随意放生，这些猛兽必然会伤人，但是将其全部杀掉，又不符合放生的初衷 。结果孝宗很快想出了办法：“从现在开始，不给这些动物提供食物，它们自然就活不成了 。”
清代开始，雌雄一对的石狮子，成为常规设置 。对于狮子头上的“卷发”，也有了严格规定 。这种被称为“肉髻”的造型，在各等级官员的大门口，数量是不同的 。紫禁城里的石狮，最多有45个肉髻 。一品官员是13个，然后往下依次递减 。到了七品官之后，不允许摆放石狮，只能以狮子形状的纹样代替 。
康熙年间，皇帝南巡的时候，要求带上活狮子 。人们将狮子栓在船头，然后从岸上拖来活猪作为食物 。活猪还在岸上时，不停的嚎叫，待拖到狮子跟前时，立马闭嘴了 。接着，狮子瞅上前去想闻一闻，结果那活猪当场就吓昏了过去 。