题记:在多数的历史研究中 , 都把公元476年西罗马帝国的灭亡 , 当做欧洲奴隶制的终结 。但实际上 , 很多文献都证明 , 一直到11世纪末 , 欧洲的奴隶制才真正的彻底消亡 。
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罗马拥有大量的奴隶
我们知道 , 罗马帝国的奴隶制赫赫有名 。奴隶没有人身自由 , 他们无偿为奴隶主工作 , 没有任何政治地位 , 实际上属于奴隶主的私有财产 。西罗马帝国的灭亡没有立刻终结奴隶的存在 , 在此后的数百年中奴隶依然存在 。
欧洲中世纪的前期 , 数百年时间人口并没有大的增长 。直到公元1000年左右 , 农业才终于有了一定的发展 。而随之而来的大垦荒 , 彻底终结了奴隶制 。
很多人其实并不理解 , 从历史经验上说 , 一旦战乱停止 , 随着人口的逐渐增长 , 大规模的垦荒必然会发生 。为什么欧洲到公元1000年才出现大规模的垦荒呢?这其中的原因比较复杂 , 简单来说 , 在这之前的生产力水平非常低 , 死亡率也非常高 。根本没有足够的劳动力、牲畜以及农业技术支撑大规模的垦荒 。
公元1000年的来临 , 第一个变化就是欧洲人摸索出了三圃制的耕作方法(把土地分为面积大概相等的休耕地、春播地和秋(冬)播地三部分) , 不仅提高了粮食产量 , 还因为饲料的产出量增加 , 牲畜越来越多 。
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中世纪农民
11世纪的来临 , 欧洲农民慢慢的拥有了更多的耕牛 。铁器也在这一阶段开始发展 , 越来越多的斧头让人们有能力快速砍伐森林 , 获得新的土地;铁制的耕犁能够帮助农民犁开坚硬的土地 , 比传统耕犁的效率要高出很多 。
农业技术上的进步为大规模的垦荒打下了坚实的基础 , 但真正的变化并没有迅速到来 。很多人并不知道 , 11世纪初期 , 欧洲大多数地区依然存在众多的奴隶 。比如直到11世纪末 , 英格兰地区依然有10%至30%的人口是奴隶 , 欧洲其他地区也不会多么乐观 。(资料源于《企鹅欧洲史3》)
奴隶和新出现的农奴 , 都必须依附土地生存 , 而土地的所有者是贵族领主和教会 。至少对于贵族领主来说 , 奴隶是不需要报酬的私人财产 , 总比农奴要省很多钱 。所以领主没有多少改变的动力 , 就算是在领地内开垦新的土地 , 也需要增加奴隶才行——奴隶的积极性并不高 , 开垦新的土地很可能是赔本买卖 。
奴隶本身当然不愿意主动开垦荒地 , 就连拥有一定自由的农奴 , 也很少愿意开垦土地 。毕竟这意味着投入大量的精力和时间 , 还要面对严酷恶劣的自然环境——不如租种领主的土地 , 比较安稳 。
让欧洲人开始大规模垦荒的动力 , 来自教会 。
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教会修士
教会扩张自己的势力 , 首先需要的就是更多的信徒 。更多的信徒意味着更多的捐赠 , 捐赠的财富越多 , 教会就能购买(或开垦)更多土地 , 也能建造更多的修道院 , 进一步发展壮大 。所以 , 教会首先希望的 , 就是更多的信徒 。
教会反对奴隶的存在——奴隶没有信仰的自由 , 也没有财产可以捐赠给教会 。所以 , 教会严格禁止奴役基督徒 。
从11世纪初期开始 , 教会就开始鼓励人们开垦新的土地 , 提供牲畜农具等支持 , 并且给出了一个极其诱人的条件:开荒 , 可以让奴隶获得自由之身 。
贵族领主们不敢反抗教会的指令 , 而且他们也意识到 , 奴隶制的消亡是大势所趋 。相比较而言 , 领主家里的奴隶比农奴要懒惰很多 。农奴是自由之身 , 他们可以拥有财富 , 他们可以通过努力过上好日子 。当然 , 农奴的自由是非常有限的 。他们不得不每周为领主义务劳作三四天 , 还要缴纳地租 , 甚至必须经过领主的许可才能离开领地——但是不管怎么说 , 农奴依然比奴隶生活的更好 。
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