清朝张勋的升迁之道，个人之幸，国家之大不幸 _生活百科

张勋(1854年12月14日—1923年9月11日)，乳名顺生者，字少轩、绍轩，号松寿老人，溥仪赐谥号忠武，江西省奉新县人。
八岁，其祖父张坤一蒙太平天国之难，其母亦于是年暴病而死。张勋自述《松寿老人自叙》，特表其祖父之节行，颇可观：
辛酉年，八岁，适粤寇(指太平军)躏县境，乡人四窜。先父王昆一公独不行，陷贼，贼逼指富室名，不告，临以刃，则詈之，因遇害。
《松寿老人自叙》，是张勋晚年隐居天津松寿居，于1922年，应族人之邀而写的自叙传。其文文辞简约，不重叙事，唯叙张勋官职、履历及儿女情况。此处，特叙其祖之忠义节烈，或为自我期许。民国之后，太平天国起义，已为革命党正名，政治上的评价与晚清截然相反，张勋仍书之为“贼”，以王朝价值观论定起义者为反贼，既有切身家仇，更有遗民国恨。
张勋十一岁，其父张衍任病殁。同年，张衍任遗腹子系球生。孤儿寡母，家境困顿不堪。年十四，继母温氏亦病殁。张勋与其弟系球相依为命，茕茕孑立，形影相吊。据《奉新文史资料第二辑·张勋史料》中多篇族人、相关人士的回忆性文章来看，张勋在此段时间失学、失养，靠在田间捉鱼摸虾为生。
年十五，经一位熊姓作头(长工头)的介绍，张勋受雇翰林许振祎家，先为雇工，后为其子童仆和伴读。这在张勋的履历中，是一个相当重要的契机。
许振祎，清同治二年(1863年)进士，为曾国藩门生。许振祎在曾国藩幕府共16年，历经太平天国战争的整个过程，交游遍及湘淮军系统。这是张勋后来得以进入军界的因缘。
张勋在许家充当童仆的时间，长达十年之久。1879年，张勋二十六岁，在南昌府衙内当旗牌兵，也就是侍卫兵。张勋从军，出于许家的推荐。
1883年，许振祎将张勋推荐给湖南巡抚潘鼎新，得六品军功，为百总(相当于连长) 。这一年，张勋已年近三十。张勋在军界的资历浅，并无战功，而经许振祎推荐，即得六品军功，这一破格之举，殊非寻常。这一破格用人的举动，也足见晚清军纪之败坏，用人权操纵于地方武人、督抚之手，湘淮系用人唯亲、唯私、唯裙带，全无人事考核提拔之规范。
晚清政局动荡，权力下移，给武人的非常态化上升提供了机遇。袁世凯之投效淮军吴长庆部，并迅速崛起，与张勋之在军界发迹，可等同观之。所不同者，张勋出身卑贱，无祖荫可承，袁氏祖上袁甲三，为淮军名将，在淮军系统本就根深叶茂，不需要其他人烘托，袁世凯自动继承了这些军中的人脉关系。
1884年，中法战争爆发。张勋随潘鼎新部开赴中法边界作战，调苏元春部。张身先士卒，数战有功，由百总而千总，进而都司(正四品，相当于旅长)、游击(师长)，管带广武右军各营，驻扎广西边防。后苏元春受排挤退职赋闲，张勋亦遭遣散。值得一提的是，日后同为民国著名人物的陆荣廷，也出自苏元春部，并因与张勋的这段共事关系，两人保持了终生之友谊。
1893年，张勋经人介绍，投效毅军宋庆部。张勋与毅军的渊源始于此。1894年甲午战争爆发，宋庆部消极避战，张勋无所作为，“策据虎耳山，以扼鸭绿江，未果，和议成，乃西入京师” 。随后，张勋脱离毅军，投到奉旨正在组建新防军的岑春煊名下，并统领新防军。岑春煊以甲午战事赴援山东，山东巡抚李秉衡极力排斥新防军，新防军遂解散，张勋的差事再次落空。同年，淮军老将、毅军的领袖人物姜桂题将张勋介绍给了在小站练兵的袁世凯，袁委以头等先锋官一职。这是又一次契机，张勋在北洋系统中的元老地位，由此确定。1900年庚子事变之前，张勋之军职，由任新建陆军工程营管带(营长)、行营中军(督练处总务长)，1899年升至总兵。