杨玉环(719——756)，号太真，蒲州永乐(今山西省永济)人，蜀州司户杨玄琰的女儿 。唐玄宗李隆基的贵妃 。杨氏姿质丰艳，善歌舞，通音律 。734年(唐玄宗开元二十二年)，纳为玄宗第十八子寿王李瑁的王妃，时杨氏年16岁，李瑁也年约16岁 。737年，玄宗宠爱的武惠妃死，后宫数千宫娥，无一能使玄宗满意 。高力士为了讨玄宗的欢心，向玄宗推荐了寿王妃杨玉环 。740年，玄宗幸温泉宫，使高力士至寿王宫召杨氏，令其出家，号太真，住于太真宫 。745年，另立左卫中郎将韦昭训的女儿为寿王妃，玄宗册封杨氏为贵妃，“父夺子妻”，成为唐朝宫闱的一大怪闻 。
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玄宗亲谱《霓裳羽衣曲》，召见杨贵妃时，令乐工奏此新乐，赐杨氏以金钗钿合，并亲自插在杨氏鬓发上 。玄宗对后宫人说：“朕得杨贵妃，如得至宝也”(《古今宫闱秘记》卷三)复制新曲《得宝子》，足见宠幸之隆 。时宫中未立新皇后，宫人皆呼杨氏为“娘子”，实居后位 。郑处诲讲了一个故事，说在杨玉环晋为贵妃之后，岭南贡上一只白鹦鹉，能模仿人语，玄宗和杨贵妃十分喜欢，称它为“雪花女”，宫中左右则称它为“雪花娘” 。玄宗令词臣教以诗篇，数遍之后，这只白鹦鹉就能吟颂出来，逗人喜爱 。玄宗每与杨贵妃下棋，如果局面对玄宗不利，侍从的宦官怕玄宗输了棋，就叫声“雪花娘”，这只鹦鹉便飞入棋盘，张翼拍翅，“以乱其行列，或啄嫔御及诸王手，使不能争道 。”(《明皇杂录》)后来这只可爱的“雪花娘”被老鹰啄死，玄宗与杨贵妃十分伤心，将它葬于御苑中，称为“鹦鹉冢” 。元朝诗人杨维桢《无题效商隐体诗》云：“金埒近收青海骏，锦笼初放雪衣娘 。”(《铁崖集》)就是咏及玄宗与杨贵妃的宠物白鹦鹉的 。玄宗对宠物白鹦鹉尚且如此珍惜，其对杨贵妃的厚宠更不待言了 。
杨贵妃有三位姐姐，皆国色，也应召人宫，封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，每月各赠脂粉费十万钱 。虢国夫人排行第三，以天生丽质自美，不假脂粉 。杜甫《虢国夫人》诗云：“虢国夫人承主思，平明上马入金门 。却嫌脂粉宛颜色，淡扫蛾眉朝至尊 。”(《杜诗详注》卷二)乃为事实之写照 。
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由于杨贵妃得到重宠，她的兄弟均赠高官，甚至远房兄弟杨钊，原为市井无赖，因善计筹，玄宗与杨氏诸姐妹赌博，令杨钊计算赌账，赐名国忠，身兼支部郎中等十余职，操纵朝政 。玄宗游幸华清池，以杨氏五家为扈从，每家一队，穿一色衣，五家合队，五彩缤纷 。沿途掉落首饰遍地，闪闪生光，其奢侈无以复加 。杨家一族，娶了两位公主，两位郡主，玄宗还亲为杨氏御撰和彻书家庙碑 。
有一次，杨贵妃恃宠骄纵，得罪了玄宗，被玄宗谴归娘家 。可是，贵妃出宫后，玄宗饮食不进，高力土只得又把她召回来 。750年，贵妃偷了二十五郎(分阝)的紫玉笛，独吹自娱 。事发，以忤旨又被送出宫外 。贵妃出宫后，剪下一绺青丝，托中使张韬光带给玄宗，玄宗大骇，又令高力士把她召回 。张祜《分王小管》诗云：“金舆还幸无人见，偷把分王小管吹 。”(《中晚唐诗叩弹集》卷五)就是咏此事的 。杨贵妃知道玄宗没有她，便寝食不安，更为骄纵，杨家“出入禁门不问，京师长吏为之侧目” 。时人有“生女勿悲酸，生男勿喜欢”之谣 。(《杨太真外传)))李肇说：“杨贵妃生于蜀，好食荔枝 。南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进 。”(《唐国史补》卷上)杜牧《过华清宫》诗云：
长安回望绣城堆，山顶千门次第开 。
【揭秘：中国四大美女之羞花杨玉环的由来】