实验心理学：众包之猛 _实验

加拿大英属哥伦比亚大大学的约瑟夫· 亨利克教授及其同事曾在2010 年发表在《行为与大脑科学》的一篇论文中指出，大部分大学生属于“ 怪异一族”(WEIRD)。这恐怕会引发很多大学老师们的共鸣。不过，细看亨利克博士的论文，你会发现“ 怪异” 说并无批评指责之意，这个标签实际上是五个单词的首字母缩写组合，旨在说明大学生往往出生在“发达”、“民主”、“富裕“的“西方”国家，受到良好的“教育” 。
【实验心理学：众包之猛】之所以要关注大学生的这些特征，是因为他们常扮演着心理实验室中小白鼠的角色。他们为了获得现金或学分奖励，往往会不知疲倦地逛迷宫或在斯金纳箱中压杠杆。
这对心理学研究来说既有好处也有坏处。好处在于心理学家可以有源源不断的实验对象，坏处在于上述“怪异“特征使大学生的实验结果在全人类中不具代表性。实际情况是，如亨利克博士对国际权威期刊的统计，美国的大学生参与心理学实验的概率要高比普通大众高出4,000倍。由此可见，基于这些心理学研究来给人类行为轻下结论是十分危险的。
集体思维之利
众包是指付钱让网民完成破译图像、网站排名及回答调查问卷等任务。目前，包括oDesk，，在内的很多公司都提供众包服务。不过，在科研领域最受追捧的服务提供商还属亚马逊旗下的“机械特克”（这个名字原指18世纪一款象棋游戏机）。
机械特克拥有的劳动力数目已达500,000人，他们被称作“特客” 。这对那些手头拮据、任务紧张的心理学家来说真是天赐福音。尽管有一半的特客至少拥有一个学位，但他们很愿意为几个小钱干活（平均工资为每小时1.4美元），且大多数人把干活当成是个有报酬的兴趣活动而非一项工作。另外，除去40%的美国人，特客中的印度人占三分之一，剩下的参与者来自100多个国家。参与者如此丰富的国籍背景至少避免了大学生“西方“的统一特征，而所谓的“发达”、”富裕”“民主“等标签也可一并去掉。当然，西方世界的网民要想提供众包服务，倒很可能遇到某些歧视。
哈佛大学心理系的讲师大卫·兰德是利用特客的多样性进行心理实验的研究者之一。他用机械特客重新衡量一些利用学生得出的实验结果。例如，为了研究道德决策，他雇佣了上百名特客重复一项名为“电车问题”的经典思考实验。实验参与者会面临一个两难局面：一辆失控的电车会造成重大伤亡，除非你能选择让电车通过撞前方的一个人来减速，但是这样做，这个人必死无疑。此时，实验对象需要在故意让一人死还是任凭电车造成众人死之间做出选择。
由于实验结果还未公布，兰德博士不愿意过多讨论新结论的细节。不过，他表示可以复制之前的电车测试的发现，因为他的特客样本中只有无神论者对“电车测试”这个心理学分支比较熟悉；而具有强烈宗教思想的测试者的反应完全不同；另外，特客中的有宗教信仰的人的比例要比哈佛大学的学生高。
该实验结果表明，有必要对其它易受宗教信仰影响的研究重做实验。而且，心理学研究中的敏感因素并不止宗教信仰一项。例如，兰德博士还做了一个跨文化实验，来探寻为什么美国人和西欧人对合作和惩罚的看法与世界其它地区的人不同。虽然这次实验是在以前的研究基础上进行的，但仍能体现实验众包的优势：心理学家可以轻松经济的方式完成实验，不再需要为找不到复杂的研究样本或研究经费不足而头疼。
众包之便
过去，大多数研究人员都认为惩罚吃白食者是出于全人类的本性，这种本性最终促成人与人之间的合作。在西方展开的实验验证了这一点，即在一个群体中，人们会奖励合作行为，惩罚对集体无贡献者。相关的实验叫做“公益游戏”，具体操作如下：先给参与者一笔钱，然后告知他们有两个选择，要么将钱交给集体，这样会使集体中每个人的资金升值，要么自己留着钱，而如果别人也不合作的话，集体中的每一个人都会受损。但是，实验存在两个缺陷。首先，实验对象具有“怪异”的片面特征，第二个缺陷较为隐蔽，实验设计者本应该准许参与者既可以惩罚吃白食者也可以惩罚合作者，尽管一轮游戏中的吃白食者可能也希望这么做，好为前几轮比赛中自己受到的惩罚寻求报复。