赤眉军主要将领樊崇可谓是中国历史上一位悲剧式的英雄人物 。从带领一百多人在莒城起兵,到拥有数十万部众,让赤眉军成为可以左右天下局势的最重要力量之一,樊崇仅用了数年时间 。
在此过程中,樊崇与新朝王莽、更始帝刘玄以及光武帝刘秀都交过手,表现相当不俗 。但在公元27年,樊崇最终还是被光武帝刘秀打败,赤眉军全体投降,不久后,樊崇被杀,结束了英雄而又悲剧的一生 。
纵观其一生,至简以为,造成樊崇最后失败被杀悲剧的,主要是因为樊崇没有根据地意识,未能建立起自己的地盘;在攻破长安后,又放任将士烧杀抢掠 。
在起兵之初,樊崇便带领自己的部众辗转于泰山一带,他们也曾试图攻打莒城,但未能攻下,于是就在青州、徐州一带流窜,抢掠 。
公元23年,更始帝刘玄派人说降赤眉 。樊崇等听说汉朝复兴,便留下部众,率将领二十余人,随同使节来到洛阳 。樊崇等都被刘玄封为列侯,却没有采邑,而留在原地的部众又有背叛离去的意向,樊崇等于是又逃回了营地 。
公元24年,樊崇率领赤眉军进入颍川,但还是流窜作战,没有一个可以可靠的根据地 。因此,赤眉军虽然不断打胜战,但士兵们已精疲力尽,对战争也感到厌倦,日夜哭泣,想要回到东方 。樊崇担心部众回到东方会一哄而散,这才决定带兵向西攻击长安 。
公元25年,樊崇等拥立刘盆子为帝,带领赤眉军攻入长安,推翻了更始政权 。
但遗憾的是,在攻破长安后,樊崇竟然没有约束部众,好好经营,反而是放任将士在长安城中大肆烧杀抢掠 。
据《后汉书·刘盆子列传》记载,赤眉军攻入长安后,诸将整日大呼小叫地在刘盆子居住的长乐宫内争功,更有甚者,有人竟敢在长乐宫内“拔剑击柱” 。
腊祭那天,刘盆子与樊崇等将领在长乐宫内设宴庆贺 。酒还没有开喝,殿下却已经乱成一锅粥 。
原来,有个识字的人拿刀笔写了名帖准备庆贺,其余不会写字的人便都站起来请人代写,你推我搡挤成一堆 。
大司农杨音见状,按剑怒骂:“各位公卿都是老伙计!今天设君臣之礼,反而更加混乱,即便是儿戏也不会乱成这样,你们这些人都该杀 。”
但杨音的按剑怒骂不仅无济于事,反而激发了赤眉军将领的野性 。他们互相争吵打斗,士兵们也越过宫殿、斩断关卡,闯进宫殿抢夺酒肉,互相残杀 。直到卫尉诸葛稚立即带兵入殿,击杀百余人,这才稍微安定下来 。
另外,更始失败后,皇宫内还有数百上千的宫女被幽闭在宫内 。这些宫女没有粮食,只能挖掘庭中芦根萝卜和捕捉池鱼来充饥,死了就掩埋在宫中 。刘盆子知道后,派黄门给她们每人送去几斗米 。但刘盆子走后,这些人又没人理会,全都饿死宫里 。
更加令人心寒的是,刘盆子入住长乐宫后,京都附近各郡县和营寨的首领原本还满怀期待,纷纷派使节进贡,但赤眉军的兵士们竟然在途中劫夺财物 。此外,赤眉军还多次掠夺长安城中的官民,挖人祖坟,其残暴程度比王莽、绿林军有过之而无不及 。
面对赤眉军将士在长安城中的烧杀抢掠、胡作非为,作为赤眉军的创始人和最高统帅的樊崇,竟然没有任何想要阻止的意思 。
刘盆子的哥哥刘恭知道赤眉政权必会瓦解,便暗中教刘盆子交出玉玺绶带,向樊崇等请求不要再让他当皇帝——当皇帝,历来都是争得头破血流,刘盆子痛哭流涕叩头请求不当皇帝,在中国历史上独此一份 。
樊崇等数百人听到刘盆子的话,虽然都表示“请自今已后,不敢复放纵!”但仅仅过了二十多天,赤眉军又都跑出营门,大肆抢劫照旧 。
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