1864年7月19日,湘军引爆地道内的火药,炸毁金陵城墙龙脖子,城墙倒塌二十多丈 。湘军四路并进,金陵九座城门被攻占 。自此,太平天国建都十二年的天京陷落 。
天京保卫战历时50天,天京城内太平军三万余人,能战斗者仅四千人,但仍然殊死抵抗,直到陷落 。曾国藩不得不承认:“此次金陵城坡,十万余贼(实际只有三万多)无一降者,至聚众自焚而不悔,实为古今罕见之巨寇 。”
湘军在付出巨大伤亡代价后,终于攻破天京 。湘军进入天京,大肆烧杀抢掠,犯下了四大罪行,其残忍程度不亚于数十年后日军攻占南京后的暴行 。
第一罪行是大肆焚烧城内建筑物,湘军进入城中后,太平军依靠一幢幢建筑物进行了巷战 。湘军对付太平军的办法,就是连同房子一起烧掉 。湘军将领萧孚泗第一个冲进天王府,在对天王府劫掠一空后放火烧毁了规模宏大壮丽的天王府 。时人有诗叹曰:“十年壮丽天王府,化作荒庄野鸽飞” 。
当然,有些房屋建筑是太平军自己烧毁的 。太平军在最后时刻,抱着“弗留半片烂布与妖享用”的决心,将财物和房子烧毁 。但太平军烧毁的仅有十分之三,大部分都是被湘军焚毁 。曾国藩在奏折中说:“三日夜火光不息 。”大火烧了三天三夜都不熄灭 。曾国藩的这一描述是大大缩水了的,事实上大火烧了整整八天,直到一场大雨才浇灭 。
昔日繁华的金陵城,变成了一片瓦砾堆 。
传承了千年的名胜古迹、文物宫殿,在这一场浩劫中化为了灰烬 。
第二罪行是大肆杀戮,湘军入城之后,开展了为期6天的屠城 。曾国藩洋洋得意地在奏折中向清朝皇帝炫耀:“三日之内,毙贼十万余人,秦淮河尸首如麻 。凡伪王、伪王将、天将及大小酋目约三千名,死于敌军之中者居其半,死于城河沟渠及自焚者居其半 。”当时天京城内仅有人数三万余人,有几千人突围而出,剩下仅两万余人 。曾国藩的十万余人是夸大了的数字,以显示湘军的功劳 。
曾国藩的机要秘书赵烈文在日记中写道:城破后,整个金陵城中“尸骸塞路,臭不可闻 。”又道:“其老弱本地人民不能担货物又无窖可挖者,尽情杀死 。沿街死尸十之九皆是老者,其幼儿未满二三岁亦斫戮以为戏,匍匐道上 。妇女四十岁以下一人俱无 。老者无不受伤,或十余刀,数十刀,哀嚎之声达于四野 。其乱如此,可为发指 。”
同为湘军的赵烈文对湘军的暴行都看不下去了,可见其残忍程度有多令人发指 。
第三罪行是掳掠妇女 。城破之后,四十岁以下的妇女都被湘军掳掠,年老的都被杀死 。赵烈文笔记下的:“妇女四十岁以下一人俱无 。”是对这种现象的真实写照 。
第四罪是抢夺财物 。湘军入城后便进行大肆搜刮财物 。赵烈文在日记中写道:“闻各军入城后,滩掠夺,颇乱伍 。又见中军各勇留营者皆去收刮,甚至各棚厮役皆去,担负相属道 。”湘军上到将军,下到烧火做饭的厨子马夫都去抢夺财物,将抢到的财物打包肩挑背负,沿江而上,运回湖南老家 。
一个多月后,抢劫还在继续“城内各军尚纷乱不止,兵勇互相抢夺,时有杀伤 。”
李秀成被俘后,抓获李秀成的村民陶大兰非但没得到湘军将领萧孚泗的一分钱奖赏,然而全家连同邻居都被关起来拷打,逼问有没有私藏李秀成的金银 。赵烈文对萧孚泗说:“丧良昧理,一至于此!” 。萧孚泗都如此丧尽天良,更不要说那些残忍的下属了 。
曾国藩被清廷赐予文正公的谥号,被世人推举为“千古一完人” 。然而,曾国藩却是不折不扣的“剃头匠” 。曾的残忍完全超乎了一个读书人应有的礼义仁智信,称其为完人似乎徒有虚名 。
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