“行天莫如龙，行地莫如马 。马者，甲兵之本，国之大用”
——汉伏波将军马援
中国中原地区的马属于蒙古马，蒙古马的优点是速度较快、耐疲劳，但是体形小、体力有限，所以好马多生于西域，如赤兔、汗血宝马 。
关于名马的喜好可以追溯到周朝 。周穆王最好宝马良驹，有八骏：“一名绝地，足不践土 。二名翻羽，行越飞禽 。三名奔宵，野行万里 。四名越影，逐日而行 。五名逾辉，毛色炳耀 。六名超光，一形十影 。七名腾雾，乘云而奔 。八名挟翼，身有肉翅 。”
公元前139年，张骞出使西域，开辟了历史上着名的丝绸之路，史称“凿空” 。从此，中原王朝与许多西域国家和民族之间的文化交流揭开了新的一页 。史载，张骞出使西域，在大宛国发现汗血马，将汗血马的信息带回中原 。
自此之后，围绕汗血马，在中原王朝与西域诸国之间展开一系列政治、经济、文化交流 。伴随丝绸之路的畅通和中外文化交流的发展，汗血马不断传入中原，成为丝绸之路上中外文化交流的见证 。
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名马之乌骓
项羽座驾
谈到中国历史上的名马，虽然也有周穆王的八骏，秦始皇的七匹名马等种种传说，但真正有故事的最早的名马，还是要说到霸王项羽的乌骓 。
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝 。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何 。”一首流传千古的《垓下歌》，也让乌骓的名字留在了史册上 。
据说，乌骓是一匹黑马，通体黑缎子一样，油光放亮，唯有四个马蹄子部位白得赛雪 。乌骓应该属于中国名马的河曲马系列，河曲马作为我国最优良的军用马种，颜色以黑色、青色为主 。
公元前202年，刘邦的大将韩信布置十面埋伏，项羽被围困在垓下 。项羽几次率领军士们突围，最终只率二十几骑逃到乌江边上 。一位亭长劝项羽坐自己的船渡江到江东称王，重建霸业 。而项王笑曰：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”乃谓亭长曰：“吾知公长者 。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公 。”
而民间的传说是，忠于主人的乌骓自跳乌江殉主而死 。更有民间演义称，乌骓自戕后，马鞍落地化为一山，马鞍山因此而得名，有“江东第一山”的美誉 。
项羽死后，刘邦得了天下 。可是天下战乱太久，民生凋敝，天子出行连四匹纯色的辕马都凑不出来 。
名马之赤兔
董卓、吕布、关羽座驾
时人为之语曰：“人中有吕布，马中有赤兔” 。堪称三国第一名马 。
在《三国演义》里，赤兔日行千里，夜行八百，渡水登山，如履平地 。“那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状 。追风逐电，赤兔超光 。”
赤兔先随董卓、后从吕布；后吕布被杀，被曹操转赠关羽，关羽斩严良、诛文丑多靠赤兔马之神速；关羽遇难后，孙权将其赐予抓住关羽的头号功臣马忠，赤兔绝食而亡 。
赤兔真神驹！真有此马吗？
翻查陈寿的《三国志》，的确有赤兔马的记载，但是何以称为赤兔马却没说 。于是，后人就认为，“赤”是说其毛色，“兔”是跑得快如兔子 。其实，这是误解 。因为，兔子的跑总是与逃跑有关 。用兔子来比喻骏马，有损马的形象 。
所谓赤兔马的“兔”，应当是指马的头形 。长沙马王堆三号汉墓出土的帛书中就发现了一本手写的《相马经》，其中的一篇说“得兔与狐，鸟与鱼，得此四物，毋相其余” 。在第三篇中又对这些话作了解说，“欲得兔之头与其肩，欲得狐之周草与其耳，……欲得鸟目与颈膺，欲得鱼之鳍与脊” 。这些记载，说明了在古代兔形的头是好马的重要外在标准，也说明了得到兔头的好马不是一件容易的事 。