“内举不避亲，外举不避仇”这个典故常被我们用来形容某人处事公正无私，不过这个看似普通的典故在流传过程中却在七部书中出现了九个不同的版本 。那么这个耳熟能详的故事又是怎么逐渐失实的呢?我们可以从各份史料中逐一分析 。
一、《左传》
据《左传》记载，这个典故的主角叫祁奚，是春秋时期晋国的大夫 。祁奚在晋景公时代就深受赏识与重用，晋景公曾将大片土地赏赐给他 。鲁成公十八年(前573年)，祁奚被刚刚继位的晋悼公任命为中军尉 。晋国的军队分成上、中、下三军，尉是每个军的军法官，职位仅次于军的正副统帅 。中军在三军中地位最高，所以中军尉也是所有军尉中地位最高的，在整个晋国卿大夫的排名中，中军尉的级别仅次于三军的六名正副统帅，居第七位 。这是祁奚仕途的巅峰 。
鲁襄公三年(前570年)，祁奚因年老向晋悼公请求致仕(即退休) 。根据周代礼制，“大夫七十而致仕”(《礼记·曲礼》) 。晋悼公准许了祁奚的致仕请求，并向祁奚询问谁能接替祁奚的位置，祁奚举荐了他的仇人解狐 。结果解狐还没等到职务交接就去世了 。晋悼公只得再次向祁奚询问接班人，祁奚又举荐了自己的儿子祁午 。恰在此时祁奚的副手——中军尉佐羊舌职也去世了，晋悼公又问祁奚谁能继任中军尉佐，祁奚又举荐了羊舌职的儿子羊舌赤 。于是晋悼公任命祁午为中军尉，羊舌赤为中军尉佐 。人们对祁奚这种“内举不避亲，外举不避仇”的行为给予了很高的赞誉，一时传为美谈 。
二、《国语》
《左传》号称“春秋内传”，《国语》则号称“春秋外传” 。《国语·晋语七》对祁奚举荐祁午之事也有记载，但并没有提到解狐，而是重点列举了祁午从小到大的成长经历和优秀品质，结尾说晋悼公任命祁午为军尉，直到晋悼公之子晋平公去世时，晋国军中无乱政 。《国语》的记载可以说是对《左传》的补充 。
祁氏、羊舌氏在晋国的封邑示意图
三、《新序》
《新序·杂事一》也收录了这则故事，文字和《左传》极为类似，包括对故事进行评价的文字都相同，但也有两处不同 。《新序·杂事一》版本开篇直接说“晋大夫祁奚老”，晋君询问继承人，祁奚就举荐了解狐，“晋遂举解狐”，也就是说解狐最终接替了祁奚的位置，不过文中并没有提及祁奚的具体职位;之后晋君又问祁奚谁可以担任国尉，祁奚举荐了祁午 。
从现有史料看，“国尉”一职应该是战国中晚期才出现，春秋时期的晋国并无此职 。《新序·杂事一》版本的作者应该是不知道解狐病卒的事，可能根据他的记忆、或者他发现手中的资料显示，祁奚举荐解狐继承自己的军尉之职，而祁奚举荐祁午担任的也是军尉，这不符常理，于是就省去了祁奚的官职，又将祁午担任的官职改为国尉 。这一改动虽然不大，但却已经偏离了史实 。
四、《吕氏春秋》
《吕氏春秋·去私》版本中对这则故事的改动就更大了 。祁奚的名字变成了祁黄羊，《春秋左传注》的作者杨伯峻先生认为可能是祁奚字黄羊，不过也可能是祁奚的名字在传抄中被写错了 。《吕氏春秋·去私》版本中晋国国君变成了晋平公，晋平公问祁黄羊谁可以担任南阳(太行山以南、黄河以北的一片地区)令，祁黄羊举荐了他的仇人解狐 。解狐就任后，得到了百姓的认可 。于是晋平公又问祁黄羊：“国无尉，其谁可而为之?”祁黄羊举荐了自己的儿子祁午 。
这里的“尉”应该也是国尉 。祁奚是晋国重臣，而军尉的级别在战国时期显然有点低，所以故事的作者就将之改成了国尉 。而且在《吕氏春秋·去私》的版本中，晋平公对祁黄羊似乎不是那么深度信任，祁黄羊推荐了解狐后，晋平公对解狐进行了一段时间的考验，发现解狐确实贤能，然后才让祁黄羊继续举荐国尉的人选 。