耶律楚才是元朝的开国功臣，此人才华横溢、博古通今，尽心尽力辅佐成吉思汗父子，为元朝的建立立下了汗马功劳 。成吉思汗特别器重他，曾经对儿子窝阔台说：“耶律楚才这样的人才，几百年才能出一个，现在为我们所用，实在是上天所赐，我们要好好待他，今后凡军国大事，都要向他请教！”成吉思汗过世后，窝阔台继承了汗位，继续重用耶律楚才，耶律楚才也继续尽职尽责 。
有一回，朝廷内发生了一桩案件，查到了朝中大臣杨惟忠身上，在基本事实查清之后，耶律楚才下令将杨惟忠收监，准备依法惩治 。耶律楚才这样做，是出于公心，是为了严明法纪，但这个杨惟忠不是一般的朝臣，他之所以敢违法乱纪，是因为身后有保护伞，而且这个保护伞还不是一般的保护伞，就是窝阔台！杨惟忠是窝阔台的宠臣，所以才有恃无恐、为所欲为 。但耶律楚才是个执法严明、不讲情面的大臣，所以不管三七二十一，就把杨惟忠抓了起来 。从目前所能见到的资料来分析，耶律楚才抓杨惟忠之前，很可能没和窝阔台打招呼，因此窝阔台才会那么生气 。领导生气，后果很严重，窝阔台一怒之下，竟然在朝堂之上，当着满朝文武大臣的面，下令将耶律楚才绑了起来 。
这件事，窝阔台做得就不对了，别管怎么说，耶律楚才抓杨惟忠，也是依法办事，即使他处理方式欠妥，没有提前跟老板打招呼，也应该私下里沟通，在只有两个人在场的时候，拍拍桌子、骂几句，毕竟耶律楚才是功勋卓著的重臣，从自己父辈那里就开始为蒙古效力，应该给予一定的尊重，就这样当众把他绑了起来，实在是处置失当，既让耶律楚才没了面子、以后不好开展工作，又显得自己太没有气量了 。窝阔台是个明白人，事情发生后，他马上就回过味儿来了，立即命卫士为耶律楚才松绑 。如果这事儿放在一般人身上，就会立即跪到地上，感谢主子的宽恕之恩，可耶律楚才却很有个性，当两名卫士奉命上前要为他解开绑绳时，他却拼命向后躲，嘴里大声喊着：“你们不要靠近我，我不许你们给我松绑！”两名卫士动手不得，站在那里不知所措 。这样一来，场面就尴尬了 。
窝阔台给了耶律楚才一个台阶，耶律楚才却不肯下来，这让窝阔台有些面子上过不去，因为满朝文武大臣都看着呢 。这时，一位老臣站出来打圆场，劝耶律楚才说：“大汗刚才是一时动气，才把你绑了，现在下令为你松绑，说明大汗已经消气了，就让一切都过去吧！”可耶律楚才依然不肯罢休，他慷慨陈词：“陛下既然将我绑起来，就是认为我有罪，就应该当众公布我所犯何罪；如今陛下又要放了我，那就要说出放我的原因 。如果陛下这样出尔反尔，想抓人就抓人，想放人就放人，一点不按法律、法规办事，轻率从事，我们的国家将会变成什么样子？难道陛下处理国家大事，也是这样的处理法吗？”
耶律楚才的这一番话，虽然说得入情入理，但却是冒着极大风险的 。因为皇帝这种政治动物，是最喜怒无常的 。耶律楚才显然是在逼窝阔台向他公开认错，“让皇帝向自己认错” 。事情就将在那儿了，气氛变得异常紧张 。就在大家担心之际，窝阔台从座位上站了起来，微笑着走到耶律楚才面前，对他说：“我虽然贵为天子，但我绝非圣人，不可能一点错误不犯，您是老臣了，为我蒙古帝国立下了汗马功劳，难道您就不能允许我有犯错误的时候吗？”窝阔台这样一说，就等于是承认了自己的错误，是在向耶律楚才赔礼道歉，耶律楚才便不再坚持，让卫士为自己松了绑 。
【历史上的铁腕宰相：执政数十年尽力保全华夏文明】