东汉章帝章德窦皇后：东汉王朝由盛转衰的女人( 二 ) _皇后

建初四年，马太后病逝，窦皇后解放了。此前宋贵人生了太子刘庆，梁贵人生了皇子刘肇，唯独窦皇后没有生育，她发挥自己的长项，游说汉章帝，诬陷宋贵人挟邪媚道，结果宋贵人自杀，太子刘庆被废。
梁贵人比较难对付，她是褒亲侯梁竦的女儿，是舞阴长公主养大的，姐妹二人都在宫中，比窦皇后年龄还大一点。窦皇后首先收养了梁贵人的儿子刘肇，然后用一年时间探知了汉章帝对梁氏不满的口风，再用匿名信的方法陷害梁竦，结果梁竦被杀，梁贵人姐妹忧郁而死。从此以后，东汉后宫一改光武帝、汉明帝以来恩爱相见、畅所欲言的传统，宫人们忍气吞声，道路以目，东汉就是从这里开始衰落的。
汉章帝死后，窦皇后抚养的太子刘肇十岁即位，这就是汉和帝。窦太后被尊为皇太后，临朝称制，她的母亲沘阳公主晋封长公主，食邑三千户。窦太后为人比较阴险，她根本没有统辖群臣的品德和自信，所以她信任的人就只有她的哥们弟兄了。窦太后让她的哥哥窦宪掌握朝廷机要，弟弟窦笃统帅皇帝侍卫，弟弟窦景、窦环均负责传达诏令，这样窦氏外戚就控制了东汉王朝的政治中枢。
其实光武帝刘秀、汉明帝刘庄都是比较高尚的人，他们开创的东汉统治文化非常讲究气节，人们历经三朝已经习惯了这种真抓实干、畅所欲言的作风。窦太后缺乏自信，无法取信大臣们，她独断专横，强行决策，结果引发朝中大臣和窦氏外戚的激烈冲突。对于征伐北匈奴，大臣们极力上谏，甚至指责窦太后“奈何以一人之计，弃万人之命” ，也未能阻止窦太后为袒护窦宪而出兵，后来处理北匈奴问题也大多依据了窦宪的主张。
此时东汉朝中有点朋党的味道了，窦氏外戚提出什么，也不管对错，大臣们就反对，大臣们提出什么，也不管对错，窦氏外戚也反对，结果啥事都决策不了，天天争得面红耳赤，全是扯淡。窦太后也被整得筋疲力尽，不厌其烦。
窦氏外戚为了压制朝臣们，他们在朝臣中安插党羽，布置亲信，想用一种趋炎附势的风气取代光武帝以来正义真实的统治文化。大臣们眼看世风败坏，痛心疾首，愤怒不已，强烈要求汉和帝亲自主持政务。司徒丁鸿上书，直接说：“夫天不可以不刚，不刚则三光不明;王不可以不强，不强则宰牧纵横。宜因大变，改政匡失，以塞天意。”
此时，王莽外戚篡位的故事言犹在耳，汉和帝得到密报窦宪等人正在准备叛乱。在宦官郑众等人的支持下，汉和帝先下手为强，发动了政变，把窦氏外戚全部拒捕，主要人员被处死，窦太后被软禁，此时汉和帝只有十四岁。
汉和帝解放了，窦太后也解脱了。她重新学习了光武帝郭皇后、阴皇后和汉明帝马皇后的故事，反思了窦氏家族长久以来的起起落落，深感自己确实没有那种以天下为己任的劲头，对自己的一生不胜感慨。窦太后主动消减了对自己的供奉，开始向马太后学习，粗衣素食，清心寡欲。