公元208年,赤壁之战前,刘备在当阳长坂坡大败,两个女儿被俘,自己都差点成了曹操的阶下囚,因关张赵奋力保卫,得以退兵到夏口,和江夏太守刘表的长子刘琦互为犄角 。当时情况,夏口只有关羽的一万水军,这支部队算是刘备军团的最后力量,另外,就是江夏太守刘琦手上,约摸有一万人马 。刘琦为自身利益考虑,自然会和刘备结为统一战线,因此,可以说,当时,在夏口和江夏的刘备军团,最多只有两万人马 。而曹操则是气势汹汹,指挥二十余万人马,一弹未发,就踏平荆州,两万对二十万,结局可想而知 。难怪刘备会对鲁肃说:“与苍梧太守吴巨有旧,欲往投之 。”这自然不是刘备的真心话,然而,如果曹军真的步步紧逼,往夏口而来,刘备为了保命,向南遁逃,也是无奈之举 。结果孙权这个晚辈是个宁为凤头,不为牛后的人物,铁了心要和曹阿瞒开战,阿瞒的“与将军会猎于江夏”的企图破灭 。
曹操败回北方后,原荆州约十万兵马,瞬间陷入群龙无首之地,此时,孙刘要做的事,就是接收部队,整编部队 。然而,由于诸葛亮在荆州的谙熟,加上刘备在荆州十年,广结人缘,荆州各派势力定然愿在刘备麾下接受驱使 。事实上,连孙权最终都不得不退出江陵,让刘备在前线帮他挡着曹军 。赤壁之战前,原本最狼狈的刘备,赤壁之战后,成了最大的受益者 。扣除曹仁还占据的襄阳和樊城,刘备的军马估计从两万迅速扩至六到八万 。这样的军事力量,使得刘备可以在两年后,211年,就可率兵近三万入蜀 。当时,刘备对是否能顺利夺取益州持怀疑态度,所以,他最为倚重的心腹,诸葛,关,张,赵等中坚力量都留在了荆州 。而只带着庞统,法正,黄忠,魏延等甫加入集团的新生力量入蜀 。结果入蜀不过一年,刘备就尝到甜头,两年,战果神速,攻城掠地,如履平地 。原先带来的三万人马,用来守城都已经捉襟见肘,刘备急召荆州骨干力量来援 。
诸葛亮,张飞,赵云此时带着约两三万人马,兵分两路,溯江而上,进入蜀地,而荆州重任,就落在关羽身上,此时,关羽手上约有三万人马 。从213年,到219年,这六年的时间里,关羽做为蜀汉的一方大员,在荆州,北防曹操,南拒孙权,其实,也是颇费心思的 。公元219年,黄忠在定军山阵斩曹操的左膀右臂夏侯渊,曹操心灰意冷,无心争夺汉中 。刘备顺利进位汉中王 。当此时,天下形势与诸葛亮隆中对战略已经映衬的分毫不差 。打铁要趁热,汉中王若继续挥军北进,锋芒可直逼长安;关羽此时出兵襄樊,从战略上考虑,并无过错 。让曹魏两线作战,腹背受敌,则北方形势必然有变 。
我估摸,219年,关羽手上约有六万人马,关羽进攻曹仁驻守的樊城,动用了约三万兵力,因为樊城约摸只有数千守兵 。因此,曹操急调于禁率七军援救,估计也有三万余人 。结果,碰上夏天,汉水暴涨,把于禁的七军淹没 。于禁完败,关羽信心更足,马上抽调江陵守军,北上支援自己,开始同时攻击襄阳和樊城 。正是此时,吕蒙和陆逊在关羽的后方发动了突袭,吕蒙白衣渡江,直逼江陵城下,陆逊沿江而上,突袭各蜀汉据点,断关羽入蜀通道 。公安的士仁不战而降,江陵的刘备小舅子糜芳本来还想打一打,一看,城中精锐都被关羽调前线去了,只剩老弱残兵,怎么打?左思右想,为了保命,也开城降了 。
糜芳这一降,将关羽从天堂瞬息打入地狱,当时,事实上,关羽西退蜀地和南还江陵都已是死路,不过,形势变化太快,关羽听到江陵失陷,下意识提兵撤樊城之围,准备全力夺回江陵,并无过错 。关羽这一手,其实还为曹魏的下一步行动明确了方向 。曹操知道关羽南退后,并没有让徐晃和曹仁随后追击,目的就是要隔岸观火,让关羽和孙权去拼个你死我活 。从樊城到麦城,不过三五天的路程 。关羽到麦城时,军心已经涣散,部队散去大半,从史料看,他确实是派人到上庸求救,上庸到麦城,不说路途遥远,两者之间,正是魏国的防地,你说徐晃和曹仁能让你刘封和孟达从容的穿过自己的防线,去援救关羽?关羽等不来救兵,要设法突围,也是人之常情,向南回江陵已经不可能,向东过汉水,都已是吴国的防地,向北是魏国的防地,向西退入四川,仿佛是唯一的选择 。
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