晚清重臣叶名琛:亚罗号事件后被英法联军俘虏

鸦片战争之前 , 在广州做官 , 是肥差 。但在19世纪四五十年代在广州做地方大员 , 却是一个苦差事 。因为两广总督 , 要负责五口通商事务 。尽管打了一场败仗 , 被迫开了门 , 但在皇帝眼里 , 所谓的五口通商体制 , 无非是从前一口通商的扩大而已 。外夷的事 , 从前没有官方之间的交涉 , 现在不能没有了 , 但也仅限于广东地方的地方官 。让他们远远地支应着洋鬼子 , 别让这些人来烦皇帝 。然而 , 洋人不好对付 。打仗之前 , 洋人就多事 , 打完了仗 , 他们的事就更多了 。谁做两广总督 , 谁麻烦 。
叶名琛1847年做广东巡抚 , 协助耆英处理通商事宜 , 1852年做两广总督 , 独当一面 。一直到战争爆发 , 1857年被英法联军掠走 , 一直在做这个苦活儿 , 跟惹不起且总来惹你的洋人打交道 。更苦的是 , 这期间恰好是天下多事之秋 , 遍地烽烟 。广州所在的珠江三角洲 , 则是两广起事的野心家觊觎之地 。作为地方大员 , 叶名琛一方面要镇压农民起义;一方面要保障贸易 , 维持广州的财源 , 为陷于困境的朝廷分忧 。
叶名琛的个子很高 , 有1.8米左右 , 后来的名臣 , 大概只有李鸿章可以和他媲美 。但是 , 人却很邋遢 , 袍子穿得很脏 , 都不肯洗 , 生虱子是免不了的 , 大有王安石的风格 。家里有钱 , 但他很节省 , 也很清廉 。这一点 , 使得叶名琛甚得道光和咸丰这两个超级喜欢节俭的皇帝的欢心 。叶名琛的前半生 , 相当顺利 , 中进士 , 点翰林 , 由翰林院编修外放 , 一路顺风顺水 。此公出身官宦世家 , 祖上曾经是成功的商人 , 商而优学 , 到叶名琛这辈上 , 已经是几代为官做宦 , 成为汉阳名绅之家了 。由商而入仕 , 是清代一个相当普遍的现象 , 这样出身 , 混出名堂的人不少 。如果不是后来摊上“夷务”栽了 , 叶名琛多半也是一代名宦 。因为处理内政 , 他的确有两下子 , 尽管杀人如麻 , 但毕竟击退了洪兵的围困 , 大体扫清了两广 , 给朝廷保住了这个财赋之地 。手里的本钱 , 除了那些不中用的绿营兵 , 就是一些乡勇 。应该说 , 他的作为 , 不比当年任何一位名臣差 。
但是 , 碰上了洋人 , 他的才能 , 也就打折扣了 。也没法不打折扣 , 因为他的使命 , 本身就很尴尬 。他负责通商事务 , 但皇帝的旨意 , 却是要尽量把前来通商的洋人堵在外面 , 能不进城 , 就尽量不让进城 , 能不交涉 , 就尽量不交涉 。五口通商 , 却让五口的对外贸易都瘫痪 。当英国人发现他们费了九牛二虎之力打开的中国大门 , 里面居然还有一道看不见的影壁 , 想通过进一步的修约 , 打破影壁 , 进到内院的时候 , 叶名琛的差事 , 就更难做了 。因为 , 无论他个人有什么看法 , 对西方有何种认识 , 在皇帝那边 , 都是一道铁闸 , 他没有任何权限 , 来谈这个事情 。更何况 , 叶名琛也的确没有这个自觉 , 去更深地了解西方 。