所以 , 无论是英国人、法国人 , 还是美国人 , 发现他们与之打交道的这个人 , 就是一个浸透了水的棉花包 , 软硬不吃 , 水火不进 。无论你说什么 , 他都给你挡回来 。如果洋人去找别的官员 , 人家又会将他们推回到叶名琛那里去 , 因为按体制 , 只有他叶名琛 , 才有资格跟洋人办交涉 。而这个叶名琛 , 连洋人进城这样写在条约里的条款 , 都不肯答应 , 又能谈出什么名堂呢?英国人屡屡吃瘪碰壁 , 法国人因马神父被杀案件的交涉 , 也被叶名琛搪塞、推诿、扯皮的功夫弄得几乎要发疯 。人都被杀了 , 叶名琛告诉你 , 那里根本没见过这样一个人 。
就这样 , 叶名琛和他的皇帝 , 一步步把洋人逼到了非开战不可的地步 。事实上 , 1856年的英国公使包令在没有得到英国政府准许的情况下 , 已经借口亚罗号事件 , 大开杀戒 , 不仅轰掉了广东水师 , 而且轰开了广州城 , 派兵进城去抓这个令他们恨得牙根痒痒的两广总督 。只是 , 叶名琛事先躲了 , 才没有被抓到 。
两广总督叶名琛(着袍服者)被英法军队押往关押地
虽然说 , 经过亚罗号事件之后 , 叶名琛未必意识到了战争的到来 , 对于战争 , 叶名琛却也不能说没有准备 。他抓紧时间修复了城墙 , 修复了炮台 , 重新装备上了大炮 , 还招募了大批的乡勇 。也跟当年一样 , 准备了大批的火船 , 准备烧敌人的战舰 。照例开出了很高的赏格 , 悬赏英国人的人头 。更奇的高招是 , 花重金派人去香港打探情报 , 搞绑架、暗杀、小规模的袭击 。甚至在香港的面包房里下毒 , 只是由于砒霜分量下得太大 , 人们吃下去马上作呕 , 吐出来了 , 才没有死人 。然而 , 他的情报却出了大问题 , 他的探子比下毒的特务还要低能 , 出了大乌龙 。明明克里米亚战争英法战胜了俄国 , 但他得到的情报却正好相反 , 是俄国大胜 。加上印度士兵的叛乱(这个情报倒是准的) , 结论是 , 英国根本没有力量发动战争 。所以 , 英法大军开到之时 , 广州的防御状况 , 也就可想而知了 。
结果 , 英法联军就像喝粥似的攻下了广州城 。叶名琛这次没有躲起来 , 好像也没法躲了 , 就在官衙里 , 被人家逮了个正着 。当然 , 城既然已经破了 , 这个结局 , 他也是知道的 , 所以在衙役都跑空了的情况下 , 他特意将顶戴花翎戴好 , 穿上正式的袍服 , 端坐在大堂之上 , 等着英国人的到来 。
英国人对这个努力保持官派的叶大人 , 也给予一点尊重 , 没有扯下他的顶戴花翎 , 也没有推推搡搡 , 更没有给他戴上刑具 。不仅如此 , 还给他配了几个仆人 , 带上了他爱吃的一些米粮 , 请他上船 。叶名琛自己 , 一直以为英国人会带他去见英国国王 , 但是 , 他的旅途终点 , 却是印度的加尔各答 。其实 , 到了目的地之后 , 很长时间他不知道到了哪里 , 当知道身在印度之后 , 只好随遇而安 。在加尔各答 , 他写诗、作画、见客 。直到从中国带来的米粮吃光 , 于是绝食 , “不食周粟”而死 。
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