据史籍记载 , 早在史前炎帝、神农时就已出现过夜明珠 , 如神农氏有石球之王号称“夜矿” 。春秋战国时代 , 如“悬黎”和“垂棘之璧” , 价值连城 , 可比和氏璧 。当时只有大官家陶朱公(范蠡)和价顿(战国时大商人)二人买得起 。晋国曾以“垂棘之璧”为诱饵“假首与虞以代编” 。楚、秦、魏等国的大夫曾借夜明珠寓意哲理 , 讨论大事 。秦始皇殉葬夜明珠 , 在陵墓中“以代膏烛” 。汉光武皇后的弟弟郭况“悬明珠与四垂 , 昼视之如星 , 夜望之如月”以炫耀其富有 。武则天赐与玄宗玉龙于夜明珠 , 玄宗又回子(世宗)一清珠 , 光照一室 。唐时 , 一颗名为“水珠”的夜明珠 , 售价亿万 。宋元明时 , 皇室尤喜夜明珠 , 其中成吉思汗夜明珠 , 在台湾曾被偷盗 , 后被破案 , 物归原主 。元明曾派官员到斯里兰卡买到红宝石夜明珠和石榴石夜明珠 。明代内阁曾有数块祖母绿夜明珠 , 夜色光明如烛 。
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自古至今 , 历代人们常以爱慕、迷惑不解的心情 , 对夜明珠津津乐道 。古代一些文学作品和民间的一些传说 , 往往给夜明珠涂抹上一层又一层神秘色彩 , 编造出一个又一个扣人心弦的神话故事 。
夜明珠是世界若干杰出古老文明中同时存在的一个自然、历史和文化之谜 。相关专家研究认为 , 随葬于慈禧太后嘴中的夜明珠是一块具有近似球形形态、称重约787.28克拉的金刚石原石 , 其1908年当时1,080万两白银的估价约相当于现在8.1亿元人民币现值 。。Guoying (Star of China) , 是外邦在乾隆时期的贡品 , 而后该宝一直流传至慈禧手中 。
这么大一个富婆死后 , 当然会引起人们对她的陪葬财富的垂涎 。孙殿英率炸开东陵 , 打开慈禧的棺椁时 , 见她面貌如生 , 如同睡觉一般并未死去 。孙殿英回忆说:“这是因为她的口中富含一颗很大的夜明珠 。”
随葬于慈禧太后嘴中的夜明珠是一块具有近似球形形态、质量约787.28克拉的金刚石 。由于这一科学发现属于国际科学史上的首次 , 笔者依照国际科学命名发现属于国际科学史上的首次 , 笔者依照国际科学命名惯例将这颗金刚石命名为“国英[Guoying(Star of China)],以纪念国英科技基金对于笔者科学事业的慷慨捐助 。”而且 , 这颗金刚石与印度莫卧儿王朝中出现的、迄今丢失近350年之久的一颗超级金刚石的质量(900拉迪 , 约合787.5克拉)在误差范围内惊人地一致!由此可以想见 , 慈禧太后夜明珠还可能牵涉到350年前印度莫卧儿王朝的一个大秘密 。
“国英”金刚石是欧亚大陆有史以来(至少1000年以来)发现的最大的金刚石;是1893年南非“高贵无比金刚石”面世前(至少1000年以来)全世界最大的金刚石;也是中国有史以来(至少1000年以来)拥有过的最贵重的珠宝!
除了慈禧口中的夜明珠广为人知外 , 其凤冠上九颗夜明珠也相当有名 。据李映发《文史拾趣》载:公元1900年6月 , 英、德、俄、法、美、日、意、奥八国组成的侵略军入侵北京 , 慈禧太后从凤冠上取了四颗夜明珠送与外国人 , 求他们退出北京 。当时办事的太监李莲英不在身旁 , 叫一个姓王的宫女送往西门宾馆 , 交与李鸿章派来的人 。
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李鸿章这时正在负责与外国人交涉退兵一事 。当时这个宫女才17岁 , 慈德太后告诫她一路要小心 , 如有丢失定要她脑袋落地 。这个宫女藏好珠子 , 边走边想:“这是我们的宝物 , 怎能送给外国人!”于是 , 她巧妙地摆脱护卫的人 , 把夜明珠藏入了民间 。
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