汉桓帝刘志的皇后窦妙：不得宠失权后忧郁而死( 二 ) _皇后

此时，朝廷的宦官集团已经初步形成，并且有与窦氏家族的士大夫集团争权夺利的迹象。窦妙及其父亲窦武也看明了这种情况。尤其是窦武，他试图说服窦妙采取极端的镇压措施，但窦妙犹豫不决。窦妙的犹豫，主要是过去许多宦官对她有恩，帮她获得桓帝的宠爱、帮她立后、给她通风报信等等，这时她还念及情分。另外，如果对宦官采取严厉的措施，很有可能使宦官记仇，日后遭到报复。
实际上，宦官集团也早已经对窦氏家族横竖看不上眼了。很多宦官聚拢在中常侍曹节周围。他们经常议论窦氏家族的事情，表露不满。曹节甚至非常明确地表示要杀掉窦武，铲除窦氏家族势力。宦官与士大夫集团的斗争，过去主要围绕皇权之争。而在灵帝一朝，十二岁的小皇帝还没有权力的概念，宦官之争权，并不是为皇帝而争，而是为宦官集团而争。他们希望把持权力，以便控制朝廷，发号施令。
士大夫集团先于宦官集团动手了。他们先拿一些权位轻微而恶行昭著的宦官祭旗。接着，窦武奏报太后，请求诛杀曹节等大太监。太后不准。后来，窦武在一次拷问宦官的时候，掌握了曹节等人的罪证。于是他绕开犹豫不决的窦太后，决定抓住时机铲除宦乱。
曹节非常聪明，听到消息后马上跑到灵帝的寝宫，对灵帝说：“外面闹哄哄的，恐怕出事了。为了皇帝的安全，请陛下出御德阳前殿。”他把灵帝轻而易举地掌握在自己手中。接着，曹节开始了一切旨在防范士大夫集团的措施。
曹节等人经过反复协商，终于联络到一些大臣的支持，这更为他们增添了胜利的砝码。他们决定利用控制灵帝的便利，逼迫灵帝下诏杀死窦武及其亲信——“凡窦氏宗亲，一概诛杀” 。
曹节下令关闭宫门，收缴传令用的印信符节;逼尚书台的官员起草诏令，捉拿窦武。窦武情急之下跑进兵营，并且杀了前来抓他的宦官。宦官中常侍王莆等听说窦武拒捕逃跑，立刻集合禁卫军守住皇宫南门。窦武见大势已去，纵马而逃。王莆等人催兵紧追。窦武走投无路只好自杀。在王莆发兵攻打窦武时，陈蕃才得到事变的消息，但为时已晚，被王莆等人逮捕杀害。
借此机会，宦官集团得寸进尺。公元169年，宦官开始杀戮“党人” 。他们将李唐、杜密等数百人下狱，并杀害了他们。凡是“党人”的门生故吏、父子兄弟及五服以内的亲属，一律要受制裁。
此时，窦妙被迫迁移到南宫云台居留。
灵帝虽然年纪尚小，但懂得帝王之道。他在无法彻底解决宦官当道的情况下，只能尽可能善待窦妙。从建宁四年(171)十月开始，他亲自率领众大臣到南宫看望窦妙，表达“太后”的援立功劳。之后，他不断派人给窦妙送去慰问品。灵帝的行动使曹节等宦官坐卧不安，可是又没有什么办法。这时，一个叫董萌的大臣为窦妙鸣冤，灵帝虽然很有同感，但曹节等人采取措施羁押了董萌，以给皇帝脸色看，最后董萌在监狱中死去。
公元172年，曾经把持朝政三年的窦妙病死，灵帝宣诏将其与桓帝合葬宣陵。