伊丽莎白即位后,姐夫、西班牙国王菲利浦二世以及瑞典国王、奥地利大公、法国国王、萨伏依公爵、安茹公爵等王公贵胄纷纷求婚 。但伊丽莎白知道,与这些宗教信仰水火不容、家族利益你死我活的外国求婚者中的任何一个结合,都可能使英国卷入欧洲大陆无穷无尽的冲突中 。结果她终身未嫁 。
在伊丽莎白到了不惑之年时,人们知道,如果再拖下去,婚姻将失去意义 。面对大臣们提出的结婚请求,伊丽莎白把弄着手中的戒指,嘲讽地反问:“你们认为我该嫁给谁?”大臣们一时哑口无言 。伊丽莎白将戒指戴在无名指上:“我只可能有一个丈夫,那就是英格兰 。”伊丽莎白这句话,在英国人心中造成了空前的震撼,他们更加热情地把女王奉为神明,将她比做月神,比做贞洁的凤,比做为国尽职的鹈鹕 。伊丽莎白一世成为英格兰历史上最夺目的一朵玫瑰 。
从心理角度讲,这位第一个活着从伦敦塔走出来的囚犯,也许并没有真正从童年的刀光斧影中康复过来--女王的独身,被英国人看作是英国摆脱任何外来干涉或控制的一种特立独行 。然而终身未婚,恐怕与她人生最初15年中所见所闻的婚恋大有关系:六位母亲中一人离异,三人被丈夫砍头,两人死于产育 。第一次追求她的两兄弟,不仅动机卑劣,其中一个还砍了另一个的脑袋 。因此,如果这位美丽而敏感的女王畏惧婚姻、畏惧“丈夫”、畏惧生育,甚至畏惧家庭本身,对心理学发达的今天来说,并不算什么意外的结论 。
当然,伊丽莎白终身不嫁还有着政治方面的原因 。伊丽莎白即位后,西班牙的腓力二世和法国王子都曾向她求婚 。她清楚,王室联姻是政治性的,她不想因自己的婚姻使英国从属于西班牙或法国,英国需要的是中立 。但是,她又不想由此得罪两国,使英国变为他们攻击的对象 。于是女王开始与他们进行巧妙的周旋 。对西班牙的求婚,她给予模棱两可的答复,使西班牙对这桩婚事始终抱有希望,以此拖延西班牙对英国的直接进攻 。对法国的求婚,女王也采取了同样手段,她以娓娓动听的言词来掩饰自己的真实意图 。同法国的婚事谈判拖延了多年 。为了保持她所需要的中立,最后停止了一切谈判 。如果说女王拒绝与西班牙和法国联姻是为了保持英国的中立,那么,她完全可以从英国挑选一位称心的绅士 。然而,她没有这样做 。
伊丽莎白并非是个没有情欲的人,她同其他女人一样,希望有人向她求爱,欣赏他们的殷勤和赞美 。因此,在女王的石榴裙边围绕着一群宠臣 。在这群人中,她曾经喜欢过林塞斯特伯爵,然而,他的妻子罗布莎突然不明不白地死去,引起朝廷议论,人们都怀疑是伯爵谋害其妻 。女王清楚,如果此时同林塞斯特伯爵结婚,必定会引起臣民震惊,削弱属下对她的忠诚 。政治上的审慎使她把自己封闭起来 。也许在女王看来,保持独身对臣民会具有更强烈更长久的吸引力 。
随着时光的流逝,女王红颜褪尽 。到了晚年,她成为一个反复无常、性情孤僻多疑的老人 。她常常阴郁地在宫廷中徘徊,两眼失神地张望着;有时拔出宝剑愤怒地刺向墙上的挂毯,怀疑那里隐藏着敌人 。她的抑郁心情越来越重,惟有使她感到快慰的是,在她的治理下,英国已经强盛起来 。她曾自豪地对大臣讲:“再也不会有像我这样的女王,把满腔热忱倾注于国家,精心料理我的臣民 。”
1603年3月初,伊丽莎白病倒了,并失去了语言能力 。临终前,她用手势向议员传达了她的遗嘱:苏格兰国王詹姆斯为英格兰王位继承人 。20天后,也就是3月24日,伊丽莎白去世于萨里的列治文宫,身边的人默默地从她手上取下了那枚象征嫁给英国的结婚戒指 。后来,她被安葬在威斯敏斯特 。伊丽莎白一生未嫁,她的死也就从此结束了都铎王朝 。
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