汽车可能并不像我们所感觉的那么昂贵，看看十九世纪的马蹄之下 _汽车

2015年，美国平均大约1.21人就拥有一辆汽车。除了圣马力诺和摩纳哥这些富裕城邦以外，美国的机动车辆比其他任何国家都多。
即使我们只用“乘用车”进行类似计算，拥有汽车的人数仍然相当高：平均不到2.3人就拥有一辆乘用车。
讨厌汽车的人告诉我们，这是城市规划不良的症状，也是美国人对于汽车病态痴迷的表现。无论是否如此，汽车数量都和社会财富密切相关。
摩纳哥、卢森堡和列支敦士登——拥有全世界最高财富和收入水平的国家——也是人均车辆最多的国家，这不是巧合。
我们看到，这一点也反映在美国人随时代变迁的用车情况中。
1960年，美国平均2.4人拥有一辆汽车。到1985年，每车平均人数降至1.3，而在此后30年，又下降到1.21 。在经济衰退期，这个数字趋于停滞——反映出与经济状况的联系。和平均收入一样，自2001年以来，每车平均人数几乎没有什么变化。到2015年，每车平均人数仍未回到2008年1.19的最低水平。
回顾一个世纪以前：汽车时代才刚刚起步，所以不足为奇，当时人均汽车保有量极低。根据K.H.Schaeffer和Ellitt Sclar的记载，“20世纪10年代”，汽车保有量“实现了从每千人5辆到75辆的成倍增长” 。也就是说，这个数字从1920年的每车平均人数200降至1920年的13 。到了五十年后的1970年，平均1.8个美国人就拥有一辆汽车。
主要从影视作品中了解“过去时光”的美国人，对19世纪美国的交通情况，可能有错误印象。
在大众流行文化中，情况当然是：马匹便宜而充裕、唾手可得。它们到处都是，一般人可以负担得起。
可数据显示，马匹从未像20世纪的汽车那样充裕。
【汽车可能并不像我们所感觉的那么昂贵，看看十九世纪的马蹄之下】据估计，1850年美国平均4.75人拥有一匹马或骡。此外，经常需要一匹以上的马来拉运重型车辆，所以实际可用的四轮马车、二轮马车和其他车辆，其实还要少于单载一人的马匹。1850年左右，可以被合理描述为对马匹需求量较高的时期。当时机动车还没有广泛冲击到畜力需求。
机动车尽管数量增加，马匹数也在增加，1907年，平均3.66人拥有一匹马。尽管铁路发展，但由于生活水平提高(这是整个19世纪末期的趋势)，也带来了更多个人交通需求。
即便由于镀金时代工业化带来的持续收入增长，马匹使用量也无法与20世纪中期我们看到的汽车使用量相提并论。
为什么美国人如此乐意放弃他们的马
马匹量在1915年达到高峰，然后直线下降，尽管美国人口仍在快速增长。
看起来，美国人兴高采烈地涌向汽车。对其中许多人来说，私人马匹一向不够理想，但是大城市以外的个人交通需求，并未因为铁路消失，大多数美国人，还是需要某种个人交通工具。(Schaeffer和Sclar还记载道：“既然铁路从未满足过乡镇美国人的需求，生活在这些地区的人们，就争先恐后驾起了汽车” 。对大多数大城市以外的人来说，无论是汽车还是马匹，个人交通一直都是必需的。不过，农村人口减少，可能造成了汽车需求的第一次大幅下滑。)
汽车为人们提供了一种挣脱不便的新机会。
历史学家经常指出，马匹的主要问题，是城市沿街大量臭哄哄的粪便——常被形容成没腿及膝。这就够了。
可普通消费者面临的更大问题是：马用于私人交通，成本也十分高昂。
在马匹时代，免费“停车”既不明智又极罕见，极少有美国人把“停车”付费看成是种可耻借口。即便在没用马时，马主人无论如何总要把马拴上。