汽车可能并不像我们所感觉的那么昂贵，看看十九世纪的马蹄之下( 二 ) _汽车

当然，这里的“停车”(parking)，是指马在不用时存寄到某个地方。
马主人如果在家里，总把马养在畜栏或谷仓里。这本身是有代价的，因为马匹要按时进食和饮水。马槽里的水冬季会结冰，要费劲凿掉。到酷暑时，还要给马遮阳避暑。如果马无人照料，还可能遭到偷窃。
毋庸置疑，这与今天的情况完全不同。人们往往能长时间让车辆无人看管，把它搁在一边独自离开，不担心它会自我损耗。
对马的这些棘手问题，毫不奇怪，市场的答案是马房。
在马的时代，任何一名骑马入城的人，都不得不离开马匹至少几分钟，把马留给某个能够照料它、给它喂食解渴的人。
马房乐意提供这些服务——当然是为了收费。这些马房也很乐意出租马匹和马车，同样也是为了收费。
费用究竟有多少呢?在繁荣地区，费用可能相当高。在每月收入11美元左右的时代，马房收取的费用可能高达每天50美分。如果客户不付款，我们知道，马房主人可以对马匹行使留置权。
但即使在价格被认为更合理的地区，有证据表明，马房对主人来说是利润丰厚的，对顾客来说则是昂贵的。
即使是来自社会底层经济水平的勤劳者，也可以成功运营马房。历史学家朱丽叶·沃克指出，在南北战争前的弗吉尼亚，前奴隶可以进入马房行业，且经营得相当好：
“除了极少数例外，大部分马房主人本身当过奴隶。一旦获得自由，他们要么购买奴隶，要么役使受雇奴隶来喂马刷马、清洁马厩和驾驶马车。在弗吉尼亚州，1849年赎回自由的奴隶埃德蒙·基恩，到1851年拥有三名奴隶，他在马房生意中役使这些奴隶。到了1860年，他拥有十名奴隶(…)在弗吉尼亚州的爱德华王子县，布克·杰克逊放弃了他盈利的制鞋生意，建起一所马房。到了1859年，除了三辆车和四匹马之外，他还拥有两名奴隶;一年后他拥有‘三奴、四车、五马’ 。(…)罗伯特·克拉克用他做酒店侍者赚的钱赎回自由，很快开了一间马房。1860年以前，他拥有价值9000美元的地产和其他个人财产，并‘继续经手马匹、二轮及四轮的、敞蓬的或有蓬的马车租赁’ 。”
在其他地方，正如《匹兹堡商业指南》所指出的那样，马房主人企图结成卡特尔。这本指南把一名企业家称颂为“城里第一批打破马房经营者垄断地位，把送葬马车价格降到3美元合理金额的殡仪业者中一员。”
在当代人的想象中，大多数住在大城市以外的美国人都拥有马匹。实际情况恰恰相反。马房租赁经济的广泛性，使我们意识到，拥有私人交通工具，对于许多美国人而言，要么是难以实现的，要么过于麻烦而不值得。人们不得不租赁马匹和马车，用于送葬、搬运设备和私人物品，还用于其他需求，比如向女士示爱：
“马房主经常养一对四蹄高踏、引人注目的马驹，以供年轻男子‘摩擦火花’，而在他们身后乘马的女孩，则沐浴在闺友羡慕的眼光中。”
事实上，马房成了日常生活的中心，作为城镇的核心社会机构，与沙龙媲美。正如加利福尼亚州弗雷斯诺县的历史记载：
“马房是该州马车时代的最后辉煌。在美国，它把客栈传统保留了四分之三个世纪。在村镇，这是男性化飞短流长和小政客的娱乐场所。被接纳为‘谷仓伙伴’是种莫大荣誉;能够保住自己在那里的位置，有朝一日才能在县议会赢得机会。马房是民主的中心。每个有头有脸的人物都来拜访，并把自己的看法说给马房主人听。”
另一位历史学家写道，在蒙大拿州格伦代夫，在一所马房里，“一位天主教神父于1882年在格伦代夫举行了第一次公共弥撒” 。格伦代夫的一位亲历者回忆说，马房是“我头一回看真正音乐表演的地方” 。