蔡确和邢恕见软的不行，便决定杀死支持赵煦的宰相王珪 。有一天，蔡确约王珪一起去探视宋神宗的病情，走到半路的时候，蔡确问王珪对立储之事的看法 。此时，蔡确已经事先安排好开封知府蔡京率杀手埋伏在四周，只要王珪坚持立赵煦为帝，就将王珪杀死 。
王珪，字禹玉，祖籍成都华阳，幼时随叔父王罕迁居舒州(今潜山县) 。宋仁宗庆历二年(1042年)，王珪中进士甲科第二名(榜眼) 。初任扬州通判，后入京都任起居注，又进知制诰等职 。宋英宗治平四年(1067年)，兼任端明殿学士，得赐盘龙金盒 。宋神宗熙宁三年(1070年)，拜参知政事(副宰相);熙宁九年(1076年)，进同中书门下平章事、集贤殿大学士(首相) 。王珪“以文章致位通显”，“其文章博赡瑰丽，自成一家”，“揖让于二宋之间，可无愧色 。王珪、谢及、陆游、杨万里等往往称之，殆非虚美”(《四库全书总目》) 。他为宋朝廷起草诏书达十八年之久，其中重大典策多出自其手 。欧阳修读王珪所起草的宋仁宗立太子诏时，忍不住赞叹说：“真学士也 。”
王珪的后代中有几个极为著名的人物 。王珪长女嫁给了著名文人李格非，生下的女儿就是大名鼎鼎的李清照 。王珪第四子王仲岏之女嫁与秦桧为妻，就是臭名昭著的“长舌妇”王氏 。因此，李清照是王珪的外孙女，秦桧妻王氏是王珪的孙女，这两个以不同方式留名青史的女人实际上是姑表姊妹的亲戚 。
不过，王珪为人胆小怕事，一贯顺承帝意，以明哲保身处世，是出了名的“三旨相公”(他上殿奏事称“取圣旨”;皇帝裁决后，他称“领圣旨”;传达旨意是“已得圣旨”) 。他见以阴险出名的蔡确询问立储一事，已经料到对方不怀好意 。蔡确则原以为王珪胆小怕事，被自己这么一问，必然不敢轻易表态 。没想到王珪慢吞吞地回答：“皇帝陛下有子 。”言下之意就是要立宋神宗的儿子赵煦 。
蔡确明明已经安排下杀手，不知道为什么原因却没有杀死王珪，大概见到王珪已经老朽，不杀他他也活不了多久了 。就在三个月后，同年的五月，王珪病死 。
显然，没有宰相和太后的支持，蔡确无法成事，无可奈何之下，他只好使出极为阴险的一招：四处宣扬说是他策立了太子赵煦，反而诬蔑说高太后和宰相王珪有废立赵煦的意思 。蔡确此举并不明智，后来为他招来了巨大的灾难 。
赵颢和赵頵这两个引人瞩目的人物也时常去皇宫探望兄长病情，而这二人显然并非真心关心兄长，表现得非常不安分，常有窥测之意，甚至连卧病在床的宋神宗都觉察到弟弟们居心叵测，但此时他已经病入膏肓，只能“怒目视之”了 。高太后在关键时候起了稳定的作用，为了以防万一，她下令关闭宫门，禁止两个亲生儿子出入宋神宗寝宫 。这实际上已经是高太后在明确表态：孙子赵煦将是未来的皇帝 。
有一天，群臣前来觐见，高太后当众夸皇孙赵煦聪明伶俐，还将赵煦为父亲祈福手抄的佛经拿出来给大臣们看 。大臣们都表示称赞 。高太后立即命人领着赵煦出来，宣读宋神宗诏书，立赵煦为皇太子，皇储之争由此而平 。可以说，高太后在平定这场立储危机中起了决定性的作用 。
几日后，宋神宗病逝，皇太子赵煦即位为宋哲宗，改元元祐，当时曹太后已死，尊祖母高氏为太皇太后，尊宋神宗皇后向氏为向太后，尊生母德妃朱氏为皇太妃，军国大事由太皇太后暂时处理，一切按照宋真宗皇后刘娥听政的先例办理 。从此，五十四岁的太皇太后高滔滔开始垂帘听政，执掌朝政大权达八年之久 。
【宋神宗之后的皇帝是谁？一场有惊无险的继位】