1937年7月28日,蒋介石在南京最高国防会议中决定在日军尚未进攻长江流域之前制敌机先、封断长江航路,截断长江中上游九江、武汉、宜昌、重庆一带的日军第11战队13艘舰船和大批日侨的归路,作为与日交涉的筹码;并防止日军再度溯江而上 。海军代表陈季良提出立刻实施沉船封江行动并获批准 。会议决议在1937年8月12日执行封江 。
谁料风云突变 。担任会议记录的行政院主任秘书黄浚,早已被化名廖雅权、潜伏在南京汤山温泉当服务员的日本女间谍南造云子引诱下水 。当晚,他即将绝密情报传递给与之接头的日军谍报人员(此事众说纷纭,尚存疑) 。
1937年8月11日及12日两天,长江中游的日本舰船匆忙下驶 。汉口、九江、沙市等地码头,日侨蜂拥而上 。这一行动保密工作做的相当好,陆续通过江阴“锁航要塞”的日舰并没有卸下炮衣备战,人员则在舰桥上游晃,居然没有引起中国方面的警觉 。当时中华民国海军第1舰队的“逸仙”、“建康”、“中山”、“永绩”舰及第2舰队的部分舰艇正由第1舰队司令陈季良海军中将指挥在湖口集结,江宁和江阴要塞的火力也已作好准备 。但因事起匆忙没有协调好,当日本军舰路续经过时,我军部分要塞单位因为警惕不足,未能及时作出回应;而注意到异常的海军舰队则因没有接到截击指令,只能按兵不动 。等到中华民国海军部醒悟日军已经撤退时,截击的最佳时机已经流过 。
到13日中国方面开始封江时,总数13艘的日舰(包括旗舰“八重山”号)已经走脱一空 。我参谋本部紧急由南京与江阴两面派队沿江搜索江面,一直到团山边境两个搜索队相会,才证明日舰已全部逃脱 。最后仅在汉口附近捕获了日本商轮“大贞丸”,在江阴附近捕获了“大贞丸” 。
在卢沟桥事变发生时,中华民国海军部长陈绍宽正在英国参加英王加冕,顺便向英、德等国采购军火舰艇 。事变发生后,他急忙回国主持海军抗战机宜 。第一个工作就是封江 。封江的前期工作紧锣密鼓地展开,首先是破坏航标 。
舰队集结
1937年8月11日,海军部派“甘露”测量舰、“皦日”、“青天”测量艇及“绥宁”、“威宁”炮艇破坏西周、浒浦口、铁黄沙、西港道、狼山、大姚港、通州沙、青天礁、刘海沙到长福沙、海北港沙、龙潭港、福姜沙等各处的灯标、灯桩、灯塔、灯船及测量标杆 。各舰在两日内完成了航标的破除作业,使敌舰失去了导航标志 。在此同时,海军第1舰队与第2舰队主力由湖口与下关向江阴的集结已经完成,49艘军舰进入了长江待命,“拱卫京畿” 。
1937年8月12日,两个舰队主力在江阴江面集合完毕,这次甲午战争之后海军的第一次对外大型动员,全体海军全体官兵皆怀高亢斗志,誓与日寇决一死战 。
首批自沉的军舰为舰龄最大的“通济”练习舰、“大同”、“自强”轻巡洋舰、“德胜”、“威胜”水机母舰、“武胜”测量艇(已停用)、“辰”字与“宿”字鱼雷艇(均已停用),这批军舰大多为清代遗留的旧舰 。此外,海军还向招商局与各民轮船公司征集20艘轮船同时自沉以构成江阴锁线 。当第1舰队抵达江阴时,等待自沉的28艘军民舰船已经停泊在君山江面 。
12日上午8时,江阴江面各舰由“平海”号轻巡洋舰率领进行升旗典礼 。8时整,“平海”舰举行升旗仪式,各舰官兵在舰舷“站坡”,向军旗行礼致敬 。陈绍宽的上将司令旗在军乐声中冉冉上升到主桅顶端 。
在各舰抵达位置之后,坐镇“平海”的陈绍宽发出沉船命令,各舰同时打开水底门,缓缓下沉 。自沉作业一直进行的傍晚才初告结束,陈绍宽站在“平海”舰桥上,黯然无语 。是日汽笛哀鸣,军旗低垂,令人欲哭无泪 。
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