- 动物的不同器官，在发育较早时期就完成了形态发生过程，以后主要是各个器官在体积与重量上增长，一般不再产生新的器官 。例如人类胎儿在诞生时，或雏鸡在出壳时，各器官已经具备；形态发生所用的时间在整个个体的生活史中只占很小的一部分 。植物则不然，往往在生活史的大部分时间内，不断长出新的器官 。例如一株小麦，在7、8个月的生长期内不断产生分櫱、叶、穗等器官 。只有抽穗以后，营养体的生长才停止，但穗和其中的籽粒还在不断地生长、发育、充实 。一株大树可以在几十年、几百年，以至几千年的时期内，不断地发生茎、叶、根、花、果实等新器官 。也就是说，在其各个局部中陆续反覆地进行形态发生过程 。
动物体各器官的数目是固定的，除了性别差异以外，个体间差别极小 。例如昆虫有6只脚，蜘蛛纲动物有8只脚，脚数的多少完全固定,以致可以作为分类的依据 。植物则不然 。一棵植物生多少叶子，在树木全无定数，视生长条件和年数而定 。这种类型称为无限生长型 。即使有限生长型的植物，如稻、麦等，虽然生长发育的阶段在时间上很整齐，其分櫱的数目或每穗籽粒数在个体间也可以有颇大的差异 。如果给以不同的小气候和营养环境，还可以有更大的变幅 。因为植物身体的一些单位（分枝、分櫱等）数目变化很大，而形状大小相对稳定，所以有模量这个有用的概念 。也由于动植物生长方式的这种不同，动物学与植物学中生长发育的概念也有些不同 。动物学中常把器官形成归于发育，而把器官的长大归于生长 。植物学中，就整个个体而言，通常把根、茎、叶的发生算作生长的内容，虽然每个器官本身都有其发育过程 。而说发育时，则着重指从生活史的一个阶段向另一个阶段的转化，特别是从营养生长向生殖器官或其他延存器官的发生和生长的过渡 。
动物在胚胎期有典型的形态发生运动，即细胞成群地移动位置，形成不同的层和区，最后形成各种器官 。植物几乎没有这种运动 。植物的所谓生长运动，是由于各部分生长速率不同，而造成植物体某些部分的运动，如向日葵的转头运动、攀缘植物茎的缠绕运动等 。
动物的生长是遍及全身的，不同器官之间只在生长速度上有差异 。植物的生长则几乎总是局限于某些特定的区域，例如茎和根的生长都局限于顶部以后的一小段区域 。