冬至不是冬天的开始，立冬才是冬天的开始 。冬至，即太阳黄经达270°，公历12月21-23日的其中一天 。冬至是时年八节之一，古时民间有在“八节”拜神祭祖的习俗 。
冬至是冬季的六个节气中的第四个，这六个分别是立冬、小雪、大雪、冬至、小寒和大寒 。到了冬至节气后天气也会逐渐变寒，进入到全年温度最低的数九寒天，古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，即下一个循环开始了，有“冬至一阳生、天地阳气回升”的说法 。
另外，在我国古代又将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动 。”意思是土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，麋感阴气渐退而解角 。由于冬至后太阳直射点往北回返，太阳往返运动进入新的循环，太阳高度自此回升、白昼逐日增长，所以此时山中的泉水可以流动并且温热 。
【冬至是冬天的开始吗】不过值得注意的是，冬至后的“三九天”，天气寒冷，体内阳气刚刚生发，比较弱小，养生要调节体内平衡、顺应自然 。因此要注意躲避寒冷、适当运动、多多休息、心情平稳，养护自身内刚刚生发的弱小阳气，使其利于以后的生长繁盛 。