青春期
青春期的孩子顽劣自私,做事鲁莽,冲动急躁,但如果考虑到此时他们的大脑仍在继续发育,那么他们的这些行为表现就情有可原了 。虽然此时的大脑从外表上看和成年人差不多,实际上其内部的神经连接还远远没有成熟 。
心理学家一直将青少年的逆反表现归咎于激素 。不过,最近的脑成像分析发现,青少年时期的大脑结构和20岁出头的成年人有着巨大的差别 。科学家跟踪研究了近400个孩子的成长过程,每两年扫描一次他们的大脑,结果发现,大脑灰质在青春期后会逐渐减少,大约每年递减1%,一直到20岁左右为止 。这是大脑的一种自我完善过程,可以“剪掉”那些完全不用的神经连接和灰质 。科学家还发现这个“修剪”程序开始于大脑的控制感觉和运动的区域,然后是控制语言和空间定位的区域,最后才是控制冲动行为、做决策以及处理情感的区域 。这一发现或许解释了青少年为什么喜怒无常,为什么会做出种种不理性的决定——因为他们的大脑整体情况确实处在一种比较混乱的状态 。随着大脑灰质的不断减少,大脑白质开始增加,它们作为神经元的支持结构,能使神经脉冲传递得更快,神经连接更加稳定 。
青春期的这些成长特点让人喜忧参半 。一方面,大脑仍然具有较大的可塑性,可吸纳大量的知识;但另一方面,青少年对冲动情绪的自控能力较差,有可能导致一些危险行为,比如吸毒、酗酒、吸烟、斗殴等 。青春期孩子的大脑判断能力差,对事情缺乏周全而长远的考虑,这似乎注定了他们会对毒品上瘾 。
滥用毒品往往还同生活中的压力及忧郁情绪有关 。不过,生活压力也有好的一面 。当青少年逐渐成年并开始独立生活后,他们完全有潜力将自己的大脑塑造成一台高效的处理器 。青少年应该充分利用这段时间,投入到学习中获取新知 。不论是一心埋头苦读,还是利用艺术陶冶情操,哪怕是参加某次探索之旅,都会促进大脑的良性成长 。毕竟,青少年的大脑仍在完善过程中,还需要加以保护 。
成年
【人的脑力什么时候开始下降,婴儿大脑发育】我们通常将成年定在18岁,但大脑却是在20多岁时才真正进入成年期 。大脑活力的鼎盛时期从22岁开始,直到27岁才开始出现缓慢而持续的下降 。当然,每个人的脑力下降速度不尽相同,有研究发现,那些常常参与同决策管理有关行为的人,其脑力下降的速度最缓慢 。
在成年期,大脑的处理速度变慢,对外界收集来的信息储存减少,记忆也随之下降 。那么这种衰退到底有多快呢?科学家通过综合评估人的算术、语言、基本动力技能等情况,制定了一种检测方法,将脑活力的变化用数字加以表示 。按照这种方法,人类的脑活力从25岁起以每10年下降1点的速度衰退,也就是说,人的脑活力通常会在25~65岁之间下降3~4点 。
这个结果让人听起来有点沮丧,不过这只是一般的生理规律 。后天的思维锻炼与人生阅历会增加人的智慧,可以更加灵活熟络地处理事务,也可以更加冷静地应对突发事件,这些都在一定程度上弥补了大脑的自然衰退 。此外,还有一个值得关注的因素可以减缓这种衰退:我们应该保证摄入健康的饮食,保持良好积极的精神状态,多运动,远离烟酒 。老年
毫无疑问,65岁的大脑和20岁出头的大脑是完全不同的 。大多数人在这个时候开始发现自己经常忘记别人的姓名,想不起常用的东西搁在哪儿了,甚至有时茶壶就握在自己手中还四处寻找茶壶 。
记忆力在此时出现衰退是很正常的 。因为在这个阶段,我们的脑细胞不断减少,尤其是掌控记忆的脑细胞减少得更明显 。当然,并非每个人都踏着一样的步调渐渐老去 。那么,同样是老年人,思维敏捷的大脑和健忘易怒的大脑之间究竟有什么不同呢?我们有没有办法让自己成为前者呢?
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