两汉时期 , 商品经济非常发达 , 五铢钱流通十分繁盛 , 经常会出现流通货币数量不足的情况 。政府惯用的手段是将钱币减重 , 增加名义货币流通的总量 。自三国直至南北朝时期 , 国家分裂 , 各地政权对立 , 铸行虚币大钱成为各政权掠夺民间财富用来支持战争的有效手段 , 五铢钱也由此衰落 。率先开铸虚币大钱先河者 , 便是刘备 。
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刘备铸行直百钱
【刘备爱民只是假象搞金融剪刀差掠夺蜀汉民众】汉献帝建安19年(公元214年) , 刘备攻打益州的刘璋 , 包围了成都 。为鼓励士气 , 刘备与将士们约定:如攻下成都 , 刘璋的资财悉数归众将士所有 , 他自己分文不拿 。结果士气大振 , 成都被攻破 , 刘备也履行了承诺 。但是 , 刘备没能拿刘璋的财富充盈军费 , 后续的部队给养变得十分困难 。左将军西曹掾刘巴便建议刘备 , 铸造直百钱 , 命令官吏收购物资 。刘备接受了刘巴的建议 , 几个月后 , 刘备的库府里就装满了物资 。
目前已经出土的刘备蜀汉政权铸行的直百钱有两种类型:一种铭文“直百五铢” , 另一种铭文“直百” 。刘备最初铸行的钱币应该是“直百五铢”钱 。一般五铢钱的铭文是横文两字 , 左“五”右“铢” 。“直百五铢”钱是在一般五铢钱正常铭文基础上添加竖文两字 , 上“直”下“百” 。“直百”钱则只铸铭横文两字 , 左“直”右“百” 。1950年以后 , 蜀汉政权铸行的直百钱在湖南、湖北、江苏、四川、北京等地三国魏晋南北朝墓葬中常有出土 。根据对出土实物的测量 , “直百五铢”钱重量一般在8.0~9.5克(14.0~16.6铢) , 有轻者不足3克(5.2铢) 。而“直百”钱重量约为2克(3.5铢) , 小者不足0.5克(0.9铢) 。“直百五铢”钱体重形大 , 应该是刘备初行“直百”钱的品种 , 当时每枚兑换100枚五铢钱 。此后 , 蜀汉政权继续铸造“直百”钱 , 并逐步实施减重措施 。“直百”钱应是“直百五铢”钱减重后的异变品种 。
刘备铸行“直百”钱 , 以十几铢青铜代表五百铢青铜 , 有效地抢掠民间资财 , 数月之间就搞得府库里面装满了物资 。刘备铸行“直百”钱所获的价值 , 就用来支持所需的军事开支 。
孙权铸行大泉当千
与刘备相比较 , 孙权铸行虚币大钱的时间较迟 , 而币值较高 。嘉禾5年(公元236年) , 孙权铸行“大泉五百”钱;赤乌元年(公元238年)又铸行“大泉当千”钱 。“大泉五百”钱的铭文是竖文两字及横文两字 , 上“大”下“泉” , 左“五”右“百” 。“大泉当千”钱的铭文是顺时针四字 , 上“大”左“泉”下“当”右“千” 。根据对出土实物的测量 , “大泉五百”钱重量约为12克(20.9铢) , 后来逐步减重至8克(14.0铢)左右 。“大泉当千”钱初铸时重量约为20克(34.9铢) , 以后逐步减重至11克(19.2铢)左右 。
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刘备铸造的虚币大钱 , 每枚要与百姓兑换100枚五铢钱 。20多年以后 , 孙权铸造的虚币大钱 , 每枚要与百姓兑换500枚或1000枚五铢钱 。刘备铸行虚币大钱的时候 , 还是汉献帝时期 , 曹操已经被封为魏公 , 孙权据有江东 , 此时 , 刘备仅据荆州 , 正在按照诸葛亮《隆中对》的策划攻打益州 , 铸行虚币大钱是因为战争的需要 。而孙权铸行虚币大钱是在汉献帝已把帝位禅让给曹氏以后 , 曹操的孙子曹在位 , 孙权也已称帝 。此时 , 三国鼎立的局面已成 , 天下久无大战 , 孙权之所以铸行虚币大钱是因为他经略辽东 , 为绕开横亘在辽东与东吴之间的曹魏政权 , 孙权同辽东的公孙渊政权以及高句丽政权的交往不得不绕行黄海 , 为此耗费相当巨大 , 需要铸行虚币大钱掠夺民间的财富来补充财政的不足 。
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