北周铸行五行大布
钱币流通在魏晋时期出现了极度的衰退 , 至南北朝时期开始逐步复苏 。比较南朝与北朝 , 南朝的钱币流通状况优于北朝 。因此 , 朝廷以新旧钱币兑换手段从民间掠夺财富时 , 南朝和北朝各自采取了不同的方式 。南朝采取的方式主要是钱币减重 , 即朝廷持续降低新铸钱币的重量 , 用较少的青铜来铸造更多的钱币 。北朝则采用铸行虚币大钱的方式 , 大幅度地加强新铸钱币的名目化性质 , 用来兑换更多的旧钱币 , 其中最为典型的案例是北周王朝铸行“布泉”钱、“五行大布”钱和“永通万国”钱 。
北周王朝建立于公元557年 , 初期使用西魏五铢钱 。四年之后 , 周武帝宇文邕即位 , 立刻更铸了“布泉”钱 。“布泉”钱铸铭横文两字 , 左“布”右“泉” 。根据出土实物测量 , “布泉”钱重量约为4.3克(7.5铢) 。“布泉”钱与西魏五铢钱并行流通 , 每枚“布泉”钱法定兑换5枚西魏五铢钱 , 是典型的虚币大钱 。
周武帝雄才大略 , 用了十多年的时间韬光养晦 , 终于在公元572年搞了一次宫廷政变 , 杀死了大权独揽的大冢宰宇文护 , 自己掌控了朝廷大权 , 并立即开始筹划武力统一中国的计划 。北方有人口大国北齐 , 南方有经济大国南陈 , 无论军事实力还是经济实力 , 北周都是个弱国 。当时北齐有2200多万人口 , 北周只有1250多万人口 。另一方面 , 南陈的人口虽然少于北周 , 但是南陈的经济实力却远胜北周 。周武帝决心首先消灭北齐 , 于是开始在人力和财力上想办法 。北周大约有10%的人口属于寺院人口 , 为了扩大国家编户人口 , 周武帝于公元574年下令灭佛 。周武帝采用的方法是勒令僧尼还俗、焚烧佛教经典、没收寺院财产 。周武帝灭佛行动取得了明显的效果 , 北周的赋役和兵源都得到了增长 。同年 , 周武帝下令铸行“五行大布”钱 , 扩大了采用虚币大钱掠夺民间财富的规模 , 努力筹措战争物资积极备战 。
“五行大布”钱的铭文是竖文两字及横文两字 , 上“五”下“行” , 左“大”右“布” , 法定兑换10枚西魏五铢钱 , 与“布泉”钱及西魏五铢钱并行流通 。根据出土实物测量 , “五行大布”钱重量约为4.0克(7.0铢) 。“五行大布”重量7.0铢 , 可以兑换10枚西魏五铢钱 , 而“布泉”重量7.5铢 , 却只能兑换5枚西魏五铢钱 , 所以盗铸者只盗铸“五行大布” , 而不盗铸“布泉” 。盗铸者多藏在关外 , 公元575年 , 北周王朝下令禁止“五行大布”钱出入四关 , “布泉”钱只可流入不可流出 , 以此来限制盗铸者铸造的“五行大布”钱的入境和朝廷铸造的“布泉”钱的出境 。公元576年 , 因“布泉”钱价值逐渐低贱而人们不愿使用 , 北周王朝遂下令将其废除 。
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扩大了军队并获得了军饷 , 周武帝立刻发动了统一北方的战争 。公元576年 , 战争开始 , 北周和北齐在平阳展开激战 , 齐军大败 。第二年 , 北周军队俘获齐后主 , 北齐灭亡 。周武帝击灭北齐后 , 统一度量衡、释放奴婢、整军讲武 , 计划南下灭陈 , 北伐突厥 。但是 , 还没等到南北战争的号角吹响 , 周武帝就病死了 。
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